Le suspense aura duré jusqu'au bout. Harry Kane a été sacré Ballon d'Or 2026 le 26 octobre à Londres, devant Kylian Mbappé et Lamine Yamal, mais l'écart final entre l'attaquant anglais et son dauphin français est l'un des plus serrés de l'histoire du trophée : seulement 28 points séparent les deux hommes sur l'échelle de vote du jury.
Depuis 2022, le barème attribue 15 points au joueur placé en tête du classement de chaque votant, puis 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 et enfin 1 point pour la dixième place. Avec 100 journalistes internationaux appelés à voter, il suffit de quelques permutations dans leurs classements respectifs pour faire basculer un écart aussi faible. C'est moins serré qu'en 2024, lorsque l'Espagnol Rodri avait devancé Vinicius Jr de 41 points, mais Kane n'obtient pas pour autant le sacre le plus disputé de l'histoire du Ballon d'Or.
Ce record reste partagé entre deux éditions historiques : en 1996, l'Allemand Matthias Sammer avait devancé le Brésilien Ronaldo d'un seul petit point (144 voix contre 143) après son Euro triomphal avec la Mannschaft. Trente ans plus tôt, en 1966, le capitaine anglais Bobby Charlton avait lui aussi soufflé la récompense au Portugais Eusébio pour une seule unité, année de la victoire de l'Angleterre à la Coupe du monde — à une époque où le jury ne comptait toutefois que 22 votants. Franz Beckenbauer (1972, 2 points), Stanley Matthews (1956, 3 points) et Allan Simonsen (1977, 3 points, avec un Michel Platini troisième à seulement 4 longueurs) complètent la liste des sacres les plus disputés. Au XXIe siècle, le record de suspense revient à Lionel Messi, vainqueur en 2019 avec seulement 7 points d'avance sur le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk.
Si l'écart est resté aussi réduit cette année, c'est que les arguments statistiques de Kane et Mbappé se valaient presque. Le Français termine meilleur buteur de Liga, de Ligue des champions et devient le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, mais il paie un palmarès collectif vierge sur la période. Kane, de son côté, a littéralement affolé les compteurs : 61 buts sous le maillot du Bayern Munich, demi-finaliste de la Ligue des champions, et jusqu'à 73 réalisations en additionnant ses buts avec l'Angleterre, 3e de la Coupe du monde 2026. Seul Lionel Messi a fait mieux sur une seule saison dans l'histoire du football, avec 82 buts en 2010-2011.
À 33 ans, Harry Kane devient le premier Anglais sacré Ballon d'Or depuis Michael Owen en 2001, pour un seul titre majeur à son palmarès récent (le championnat d'Allemagne la saison passée) — une récompense avant tout construite sur une efficacité de buteur hors norme plutôt que sur un trophée collectif majeur.
