Qui a vu la meilleure version de Neymar sur un terrain de football ? Le principal intéressé a tranché lui-même la question, loin des terrains, dans une interview accordée au youtubeur brésilien Davoo Xeineize et publiée vendredi. Et sa réponse ne va pas dans le sens où on l'attendait.
Arrivé au Paris Saint-Germain à l'été 2017 contre un chèque record de 222 millions d'euros versés au FC Barcelone, encore le transfert le plus cher de l'histoire du football à ce jour, Neymar a disputé six saisons sous le maillot parisien, marquées par des titres de champion de France mais aussi par des blessures à répétition et des désillusions en Ligue des champions. Un bilan comptable solide malgré tout : 118 buts inscrits en 173 rencontres toutes compétitions confondues.
"Pour moi, mes meilleures périodes ont été au Paris Saint-Germain, quand j'ai rejoint le club", affirme l'attaquant brésilien dans cet entretien. Une déclaration qui surprend quand on la met en perspective avec son passage au FC Barcelone entre 2013 et 2017, où il formait avec Lionel Messi et Luis Suarez le trio offensif "MSN", sacré champion d'Europe en 2015 et auteur de saisons statistiques historiques.
"Je sais que les gens se souviennent de ma période à Barcelone, quand je formais le trio MSN, et de tout ce que j'ai accompli avec l'équipe, mais je pense que la meilleure version de Neymar est apparue au Paris Saint-Germain", insiste-t-il, avant de préciser les raisons de ce choix : "Là-bas, je jouissais de la force, de la vitesse et de l'intelligence, et je suis devenu capable de connaître tous les détails du terrain. Pour moi, c'était mes meilleures périodes."
Un constat qui tient aussi à l'âge : Neymar avait 25 ans à son arrivée dans la capitale française, soit l'âge généralement considéré comme celui de l'apogée physique d'un footballeur, contre 21 ans lors de son arrivée en Catalogne. Reste un paradoxe que l'histoire a déjà tranché à sa manière : ce Neymar à son meilleur niveau n'aura jamais permis au PSG de remporter sa première Ligue des champions. C'est son transfert à Al-Hilal, pour 90 millions d'euros à l'été 2023, qui aura libéré une équipe parisienne emmenée par Luis Enrique et sacrée championne d'Europe deux ans plus tard.
De quoi relancer un débat sans fin chez les amateurs de football : entre un Neymar associatif et flamboyant au sein du grand Barça de Luis Enrique (l'entraîneur, pas le joueur), et un Neymar plus mature et complet mais frustré par les blessures à Paris, lequel représente réellement le sommet de sa carrière ?
