C'était censé être une soirée d'hommage. Elle a viré au cauchemar sportif. Pour son premier match depuis l'annonce de la retraite internationale de Cristiano Ronaldo, le Portugal recevait le Danemark samedi soir à Braga, à l'occasion de l'avant-dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des nations. Un rendez-vous chargé d'émotion, qui a tourné à l'humiliation pure et simple pour la Seleção.
Avant le coup d'envoi, la fédération portugaise avait pourtant soigné sa cérémonie. Les anciens coéquipiers de Cristiano Ronaldo sont entrés sur la pelouse en brandissant son mythique numéro 7, tandis qu'une immense banderole "Obrigado, Capi7ão" ("Merci, capitaine") se déployait dans les tribunes. À la 7e minute de jeu, précisément, la silhouette du quintuple Ballon d'Or est apparue sur l'écran géant du stade, accompagnée de l'inscription "POR7UGAL". Un hommage millimétré, pensé pour marquer le début d'une nouvelle ère.
Sauf que cette nouvelle ère a démarré par une gifle. Jusque-là invaincu dans la compétition, le Portugal de Jorge Jesus s'est incliné lourdement 4-1 face à des Danois stratosphériques. Tout bascule à la 43e minute : une main de Rúben Dias dans sa propre surface, confirmée par la VAR, offre un penalty à Pierre-Emile Hojbjerg, qui ne tremble pas. Au retour des vestiaires, c'est l'avalanche : Rasmus Hojlund inscrit un doublé (49e, 57e) avant que Joachim Andersen ne porte l'addition à 4-0. Bernardo Silva sauve l'honneur dans le temps additionnel (90e+3), bien trop tard pour éviter la correction.
Mais c'est un autre détail qui a enflammé les réseaux sociaux dans la foulée du match : après l'un de ses deux buts, Rasmus Hojlund a célébré en reproduisant, bras écartés et tête renversée en arrière, le fameux "Siuuu" devenu la signature planétaire de Cristiano Ronaldo. Un clin d'œil assumé du Danois, qui a aussitôt été interprété par de nombreux observateurs comme une façon ironique de rendre, à sa manière, hommage à la légende portugaise retraitée — tout en enfonçant un peu plus une Seleção déjà sonnée.
Pour comprendre la charge symbolique de cette soirée, il faut revenir sur les circonstances du départ de Ronaldo. Après avoir quitté fracassamment le dernier rassemblement sur fond de tensions ouvertes avec Jorge Jesus — déjà, ironie du calendrier, à la veille d'un match contre le Danemark, à Copenhague cette fois, finalement remporté 4-2 par les Portugais — CR7 avait écopé d'une suspension de 30 jours et d'une amende jugée dérisoire par la presse internationale. Le sélectionneur comptait le rappeler pour cette nouvelle trêve. Mais la star lui a coupé l'herbe sous le pied en annonçant, à la surprise générale, sa retraite internationale la veille même du dévoilement de la liste, sans l'en informer au préalable.
Dans son communiqué d'adieu, pourtant très critique envers un Jorge Jesus accusé de "double trahison", Ronaldo avait tenu à préciser qu'il resterait "disponible — comme toujours — pour jouer et gagner avec notre équipe nationale" une fois sa sanction purgée. Une porte laissée entrouverte qui n'aura donc servi à rien : c'est bien sans lui, et dans la douleur, que le Portugal a entamé cette nouvelle page de son histoire.
Sur le plan comptable, cette défaite ne change toutefois pas grand-chose dans l'immédiat : la Seleção était déjà assurée mathématiquement de sa qualification pour les quarts de finale de la compétition avant même le coup d'envoi. C'est la première place du groupe qui échappe en revanche à Jorge Jesus et ses hommes à l'issue de cette soirée ratée, une position qui ne sera plus garantie tant que le dernier match n'aura pas été joué.
Rendez-vous est donc pris mardi pour la dernière journée de la phase de groupes, face au pays de Galles, pour une Seleção qui devra vite digérer cette désillusion et répondre sur le terrain aux premières questions, déjà nombreuses, de l'ère post-Ronaldo.
