La nouvelle ère de la sélection argentine n'a pas commencé de la meilleure des manières. Pour son premier match depuis la retraite internationale de Lionel Messi, l'Argentine s'est inclinée 2-1 face à l'Uruguay ce vendredi soir, lors d'un match amical disputé à La Bombonera, l'antre historique de Boca Juniors à Buenos Aires.
Symbole de cette page qui se tourne : le stade, pourtant chargé d'histoire, n'était qu'à moitié rempli pour l'occasion. Et parmi les supporters présents, nombreux étaient ceux à porter encore le numéro 10 floqué au nom de Messi, un maillot que Lionel Scaloni a choisi de ne confier à personne pour ce match. Le sélectionneur, qui vient pourtant de prolonger son contrat jusqu'en 2030, a préféré laisser le numéro vacant plutôt que de désigner précipitamment un successeur, alors que ce n'est pas une obligation réglementaire.
Autre changement notable dans l'encadrement : Walter Samuel, l'adjoint de confiance de Scaloni depuis plusieurs années, a quitté le staff pour se lancer dans sa propre carrière d'entraîneur. Une page se tourne donc à plusieurs niveaux pour les champions du monde 2026, qui abordaient cette rencontre sans leur capitaine emblématique et sans l'un des piliers de leur encadrement technique.
Sur le terrain, Scaloni avait aligné un trio offensif composé de Nico Paz, Julián Álvarez et Thiago Almada, en l'absence de Lautaro Martínez, blessé. L'Argentine a d'ailleurs eu l'occasion d'ouvrir le score dès la première période : Nico Paz a bénéficié de la meilleure opportunité argentine du premier acte, mais sa frappe a buté sur le gardien uruguayen Cristopher Fiermarín.
Le scénario a basculé peu après la pause. Sur un coup franc côté gauche de Giorgian De Arrascaeta, la défense argentine s'est retrouvée en plein chaos : le défenseur de Manchester United Lisandro Martínez a tenté de dégager de la tête, mais le ballon a fini sa course sur son coéquipier Leonardo Balerdi avant de terminer au fond des filets. Un but contre son camp malheureux, à la 48e minute, pour l'ancien capitaine de l'OM aujourd'hui à l'AS Rome.
L'Uruguay n'en est pas resté là. Cinq minutes plus tard, un nouveau corner tiré par De Arrascaeta a semblé dévier sur l'épaule de Maxi Araújo avant de tromper à nouveau la vigilance argentine. Deux buts en l'espace de cinq minutes, et une Céleste portée par son nouveau sélectionneur Diego Forlán, l'ancien attaquant de l'Inter Milan, qui enchaîne avec cette victoire une troisième rencontre de rang sans défaite depuis sa prise de fonction.
Julián Álvarez a bien tenté de relancer les siens. L'attaquant de l'Atlético de Madrid a réduit l'écart à la 73e minute, redonnant un peu d'espoir à des tribunes clairsemées, avant de se procurer une ultime occasion dans le temps additionnel. Mais la défense uruguayenne, emmenée par Ronald Araújo et solidifiée par le double pivot Rodrigo Bentancur-Lucas Torreira au milieu de terrain, a tenu bon jusqu'au coup de sifflet final.
Scaloni a fait le choix de la continuité sur la durée du match : Nico Paz et Leonardo Balerdi ont joué l'intégralité des 90 minutes malgré le but contre son camp de ce dernier. Seul changement notable à la pause, Matías Soulé (AS Rome) est entré sur le terrain et a disputé l'intégralité de la seconde période, sans parvenir à relancer une équipe orpheline de ses habituels repères offensifs. Sur le banc, Troilo, Perrone, Franco Mastantuono, Giuliano Simeone et Castro n'auront, eux, pas eu l'occasion de fouler la pelouse.
Ce revers, le premier de l'après-Messi, intervient alors que l'Argentine avait justement célébré le départ à la retraite internationale de sa légende dans les meilleures conditions début octobre, avec une victoire amicale et très émouvante face au Bénin. Un match d'adieu qui avait mis un point final à 207 sélections et 125 buts sous le maillot albiceleste, un total qui restera sans doute inégalé pendant longtemps.
Pour Scaloni, l'heure est désormais clairement à la reconstruction, avec un groupe qui doit apprendre à exister collectivement sans son totem. Le sélectionneur n'aura pas à attendre longtemps pour tenter de corriger le tir : l'Argentine affrontera le Costa Rica dès mardi prochain, toujours dans le cadre de cette trêve internationale de novembre, pour un premier test de rattrapage avant de se projeter vers les échéances de 2027.
De son côté, l'Uruguay voyagera en République dominicaine pour poursuivre sa tournée, fort de la dynamique insufflée par Diego Forlán depuis son arrivée sur le banc. Une série qui confirme que la Céleste, longtemps dans l'ombre de ses voisins argentins et brésiliens, entend bien exister sur la scène sud-américaine dans ce nouveau cycle post-Mondial.
