Mohamed Salah continue d'écrire sa légende sous le maillot de l'Égypte. Ce vendredi soir, à l'occasion de la large victoire des Pharaons face au Malawi (5-0) dans le cadre des qualifications pour la CAN 2027, le capitaine égyptien s'est offert un doublé qui restera gravé dans les livres d'histoire du football africain.
D'abord buteur de la tête à la 84e minute, Salah a ensuite scellé la victoire en transformant un penalty d'une panenka parfaite dans le temps additionnel (90e+5), sous les yeux d'un stade conquis. Deux réalisations qui ont porté son total à 70 buts en sélection, lui permettant de dépasser officiellement Hossam Hassan, surnommé "Le Doyen", qui détenait jusque-là le record avec 69 buts inscrits sous le maillot des Pharaons.
Dans le vestiaire, l'attaquant de Trabzonspor a immortalisé l'instant avec une photo devenue virale en quelques minutes sur les réseaux sociaux : tout sourire, il pose en tenant une feuille sur laquelle est inscrit le chiffre "70", comme pour sceller définitivement son statut de meilleur buteur de l'histoire de son pays.
À 34 ans, cette performance propulse également Salah sur le podium continental. Avec ses 70 réalisations internationales, il grimpe à la troisième place du classement des meilleurs buteurs de l'histoire des sélections africaines, derrière deux légendes : le Zambien Godfrey Chitalu (79 buts) et le Malawien Kinnah Phiri (71 buts), qu'il n'est donc plus qu'à un petit but de rejoindre.
Mais cette célébration a aussi ravivé un débat statistique qui accompagne Salah depuis plusieurs années. Si la Fédération égyptienne de football et l'ensemble des médias locaux créditent bien leur capitaine de 70 buts, la FIFA, elle, ne lui en reconnaît officiellement que 68 — un écart qui, selon ce comptage, le laisserait toujours à une unité de Hossam Hassan.
L'origine de cette divergence remonte à un match amical disputé en 2013 face au Swaziland, lors duquel l'ancien sélectionneur Bob Bradley avait procédé à dix remplacements. Un nombre qui dépasse le plafond autorisé par le règlement de la FIFA pour qu'une rencontre amicale soit homologuée en catégorie "A" — ce qui a conduit l'instance mondiale à ne pas valider les deux buts inscrits par Salah ce jour-là, contrairement à la fédération égyptienne qui les a toujours comptabilisés.
Résultat : Salah possède aujourd'hui deux totaux distincts, tous deux exacts selon l'organisme qui les établit. Officieusement et aux yeux de tout un pays, il est déjà le nouveau roi incontesté des buteurs égyptiens. Officiellement pour la FIFA, la bataille avec Hossam Hassan reste ouverte à chaque nouvelle sélection — un flou statistique qui ne gâche en rien l'ampleur de l'exploit sportif.
Collectivement, cette victoire sans appel confirme aussi le très bon début de campagne de l'Égypte dans ces qualifications pour la CAN 2027. Les Pharaons conservent la tête de leur groupe et poursuivent un parcours parfait, sans avoir toujours encaissé le moindre but, un rouleau compresseur porté par un collectif discipliné et par les coups d'éclat répétés de leur capitaine.
Pour Salah, cette 70e réalisation s'inscrit dans la continuité d'une carrière internationale hors normes, entamée il y a plus d'une décennie avec l'Égypte après ses débuts à Al Mokawloon Al Arab. Devenu l'un des meilleurs joueurs de la planète lors de son passage à Liverpool, il reste, malgré les critiques qui ont parfois accompagné certaines de ses sorties avec les Pharaons, l'indéboulonnable moteur offensif de sa sélection.
Une nouvelle page d'histoire que Salah pourrait encore enrichir dès le 17 novembre prochain, lors du match retour contre le Malawi, où chaque but inscrit deviendra immédiatement un nouveau record personnel — et se rapprochera un peu plus du sommet continental.
