Cinq mois après leur duel électrique en huitièmes de finale de la Coupe du monde, le Brésil et le Japon se sont retrouvés samedi à Singapour pour un match amical qui, sur le papier, ne devait servir qu'à préparer la suite de saison des deux sélections. Dans les faits, la rencontre a tourné au chaos, et c'est la Seleção, encore convalescente après un Mondial 2026 jugé décevant par ses propres supporters, qui en sort la plus marquée : défaite 3-2 face aux Nippons, et surtout deux expulsions retentissantes, celle du capitaine Raphinha et celle du sélectionneur Carlo Ancelotti lui-même.
Le scénario sportif, à lui seul, avait de quoi inquiéter Ancelotti. Le Japon démarre pied au plancher et prend le large en l'espace d'un quart d'heure : Takefusa Kubo ouvre le score, puis le Lyonnais Keito Nakamura double la mise, plongeant d'emblée le Brésil dans une position inconfortable face à une équipe nippone séduisante et insatiable depuis plusieurs mois.
Le Brésil doit alors sa réaction à son habituel sauveur. Vinicius Jr, auteur d'une saison pleine avec le Real Madrid, remet d'abord les siens dans le match juste avant la demi-heure de jeu avec une mine en pleine lucarne, puis égalise au retour des vestiaires sur un second but du même acabit, mélange de technique, de vitesse et de puissance pure. Un doublé de très haute facture qui, pendant quelques minutes, semble avoir renversé la physionomie de la rencontre et éviter l'accident à la Seleção.
Mais ce redressement signé "Vini" ne suffira pas. Dans le temps additionnel, Tatsuhiro Sakamoto surgit et offre la victoire au Japon, 3-2, sur une action qui ne passe pas du tout du côté brésilien : les joueurs de la Seleção réclament une faute initiale sur João Gomes avant le but, en vain, la VAR confirmant la décision de l'arbitre malaisien Jansen Foo après visionnage.
C'est cette décision arbitrale qui met littéralement le feu aux poudres sur le banc brésilien. Raphinha, remplacé un peu plus tôt à la 71e minute par Endrick, ne décolère pas sur le banc de touche et écope d'un carton jaune pour contestation, rapidement suivi d'un second qui le renvoie prématurément aux vestiaires. Son coéquipier Endrick, tout aussi furieux au coup de sifflet final, doit être physiquement retenu par Vinicius Jr pour ne pas envenimer davantage la situation, et écope lui aussi d'un avertissement.
Le point d'orgue de cette fin de match électrique reste toutefois l'expulsion de Carlo Ancelotti en personne. L'entraîneur italien, entré sur la pelouse pour protester auprès du corps arbitral, reçoit un carton rouge direct, scène rarissime pour un sélectionneur de ce calibre. L'arbitre Jansen Foo doit même quitter la pelouse sous escorte policière à l'issue de la rencontre, tant la tension est montée d'un cran dans les travées du National Stadium de Singapour.
Après la rencontre, Raphinha est revenu sur son geste d'humeur auprès de la chaîne brésilienne Globo, entre regrets et explications : "Il m'est parfois difficile de me contrôler après, selon moi, beaucoup d'erreurs d'arbitrage pendant le match", a reconnu l'attaquant du FC Barcelone. Il n'a toutefois rien lâché sur le fond de sa colère : "J'ai essayé de lui parler à plusieurs reprises, mais à aucun moment je n'ai eu l'impression qu'il était disposé à m'écouter. C'est inacceptable. Pour moi, leur premier but était entaché d'une faute. Il y a eu un penalty en première mi-temps et une faute flagrante sur João sur le troisième but."
Cette défaite, aussi anecdotique soit-elle sur le plan comptable puisqu'il ne s'agit que d'un match amical, tombe à un moment sensible pour Ancelotti et son groupe. L'Italien avait déjà essuyé des critiques sur sa gestion de l'effectif pendant la Coupe du monde, et cette nouvelle sortie chaotique, marquée par deux cartons rouges côté encadrement et joueurs, risque de relancer le débat sur la gestion émotionnelle d'une Seleção toujours en quête de repères depuis l'été.
Pour Raphinha, l'épisode s'ajoute également à une actualité personnelle déjà scrutée de près : capitaine désigné en l'absence de plusieurs cadres offensifs, l'ailier du Barça porte une responsabilité de leader qu'il n'a pas su canaliser samedi, lui qui avait pourtant à cœur de montrer l'exemple dans un groupe en reconstruction après le Mondial.
Les deux sélections n'ont de toute façon pas le temps de s'appesantir sur cet épisode houleux : le Brésil doit déjà négocier un second rendez-vous dès mardi à Singapour, cette fois face au pays hôte, pendant que le Japon enchaînera face au Paraguay. Pour Ancelotti, suspendu après son expulsion, l'enjeu sera aussi de calmer le jeu avant ce déplacement, en espérant que la sanction disciplinaire qui doit suivre ce carton rouge ne vienne pas compliquer davantage sa préparation.
Sur le plan symbolique, cette défaite confirme surtout la bonne dynamique d'un Japon de plus en plus à l'aise face aux cadors sud-américains et européens, cinq mois après avoir déjà tenu la dragée haute au Brésil en Coupe du monde avant de s'incliner 2-1. Battre une nouvelle fois la Seleção, même en amical, constitue un signal fort pour une sélection nippone qui continue de grandir sur la scène internationale.
