Zinédine Zidane espérait enfin lancer Aurélien Tchouaméni depuis le début de son mandat de sélectionneur. Ce mardi, c'est à nouveau l'inverse qui s'est produit : le milieu du Real Madrid a écourté son entraînement à Clairefontaine, touché dans la zone des adducteurs, et doit quitter le rassemblement des Bleus avant même le départ pour l'Italie.
Tchouaméni passera des examens complémentaires dans les prochains jours pour évaluer précisément la gravité de la blessure, mais le verdict sportif, lui, est déjà tombé : il manquera les deux matchs de Ligue des Nations prévus cette trêve, face à l'Italie jeudi 12 novembre (20h45, San Siro de Milan) puis face à la Turquie dimanche 15 novembre (20h45, Matmut Atlantique de Bordeaux).
C'est le deuxième rassemblement consécutif que le joueur formé à Bordeaux manque sous les ordres de Zinédine Zidane. Il avait déjà été absent lors du tout premier rassemblement du nouveau sélectionneur, en septembre-octobre, pour une gêne similaire. Avant la trêve de novembre, "Zizou" avait pourtant exprimé sa satisfaction de le retrouver "de nouveau opérationnel", tout en restant prudent sur son utilisation : "Il y a deux matchs à venir, et ce sera à moi de faire mes choix en fonction de ce que je veux voir", avait-il glissé en conférence de presse.
Le timing est d'autant plus frustrant que Tchouaméni revenait justement de très loin avec son club. Fin septembre, en marge de ce premier forfait, il avait profité du temps libéré pour travailler individuellement à Dubaï puis à Madrid, avec un objectif clair : retrouver au plus vite son meilleur niveau physique. Le pari semblait en train de payer.
Depuis son retour de blessure, l'ancien Monégasque avait en effet enchaîné dix rencontres toutes compétitions confondues avec le Real, pour huit titularisations et une passe décisive. Son pic de forme, tout le monde l'a vu fin octobre : lors du Clasico remporté par le Real Madrid au Camp Nou (2-1), Tchouaméni avait livré une prestation XXL en sentinelle devant la défense, disputant l'intégralité de la rencontre avec 41 passes réussies sur 42 tentées et 6 tacles gagnés sur 9, pour un unique carton jaune concédé juste avant la pause.
Resté sur le banc face à l'AEK Athènes en Ligue des Champions, il avait ensuite enchaîné les 90 minutes samedi dernier lors de la victoire madrilène face à Valence en Liga — sans le moindre signal d'alerte apparent avant son arrivée à Clairefontaine ce début de semaine.
Ce nouveau pépin prive surtout Zidane d'un cadre qu'il n'a, de fait, encore jamais pu aligner une seule minute depuis sa prise de fonction. Tchouaméni, qui compte déjà une cinquantaine de sélections avec les Bleus, devra donc patienter au minimum jusqu'au rassemblement de mars prochain pour espérer enfin disputer son premier match sous ce nouveau sélectionneur.
Le forfait tombe en plus dans une trêve internationale déjà marquée par les absences : Tchouaméni devient le troisième international français à déclarer forfait ces derniers jours, après Pierre Kalulu et Marcus Thuram, contraint lui aussi de rentrer en club après avoir ressenti une douleur à l'ischio-jambier droit en Serie A. Le staff des Bleus doit désormais composer avec un entrejeu dégarni à deux jours à peine du départ pour Milan, et travaille à trouver un suppléant.
Sportivement, l'enjeu de ce double rendez-vous reste entier. À Milan jeudi, un simple match nul suffirait aux Bleus pour valider leur qualification pour les quarts de finale de la compétition. Trois jours plus tard à Bordeaux, l'équipe de France recevra une Turquie déjà battue à l'aller fin septembre (1-0), grâce à un but de Kylian Mbappé — une rencontre qui avait d'ailleurs marqué le vrai lancement de cette séquence de qualifications pour Zidane.
Reste à savoir qui héritera du couloir axial libéré par l'absence de Tchouaméni. Entre les profils déjà présents à Clairefontaine et un éventuel appel de dernière minute, la question agite déjà les suiveurs des Bleus, dans un entrejeu où la continuité recherchée par le sélectionneur prend, encore une fois, un sérieux coup d'arrêt.
