Après le coup dur du forfait d'Aurélien Tchouaméni, annoncé ce mardi soir, une question se posait immédiatement pour l'entrejeu des Bleus : qui pour le remplacer ? La réponse de Zinédine Zidane est tombée dans la foulée, et elle a de quoi surprendre certains observateurs : personne. Le sélectionneur ne rappellera aucun nouveau milieu de terrain pour cette trêve de novembre.
Le choix s'explique avant tout par la richesse du groupe déjà présent à Clairefontaine. Zidane a en effet déjà convoqué, dans l'entrejeu, Eduardo Camavinga, Lucas Da Cunha, Adrien Rabiot et Warren Zaïre-Emery — quatre profils capables d'évoluer dans le même registre que Tchouaméni, entre récupération, relance et présence physique. De quoi couvrir le poste sans avoir besoin d'ouvrir la liste à un nouveau venu de dernière minute.
Cette décision tranche avec la gestion des deux précédents forfaits de la trêve. Pour Pierre Kalulu, touché en défense, Zidane avait fait le choix fort d'appeler Saël Kumbedi, un arrière droit évoluant en deuxième division allemande — une convocation qui avait fait grand bruit. Pour Marcus Thuram, contraint de rentrer en club après une gêne à l'ischio-jambier droit ressentie avec l'Inter contre Côme, le sélectionneur avait rappelé l'attaquant de Bournemouth Eli Junior Kroupi pour sa toute première sélection. Deux rappels en quelques jours, donc, mais aucun troisième pour Tchouaméni.
La différence tient évidemment à la nature des postes concernés. En défense et en attaque, les Bleus ne disposaient que d'un nombre plus restreint de profils déjà présents capables de couvrir l'absence. Au milieu, à l'inverse, le groupe initial comptait déjà suffisamment de joueurs pour que Zidane n'ait pas besoin de puiser plus loin dans son vivier.
Ce choix confirme aussi, d'une certaine manière, la philosophie du sélectionneur depuis sa prise de fonction : plutôt que de multiplier les visages nouveaux à chaque pépin physique, il semble privilégier la continuité avec les joueurs déjà intégrés au groupe et au discours tactique mis en place depuis septembre. Une philosophie qui n'empêche pas, par ailleurs, les audaces ponctuelles comme la première convocation de Pablo Pagis ou le pari Kumbedi, selon les besoins précis de chaque trêve.
Pour Tchouaméni, ce nouveau forfait est d'autant plus frustrant qu'il n'aura, là encore, pas eu l'occasion de disputer une seule minute sous les ordres de Zinédine Zidane depuis sa prise de fonction en septembre. Touché dans la zone des adducteurs, il doit désormais passer des examens complémentaires pour évaluer la gravité exacte de la blessure, avant un retour en Espagne pour se soigner au centre d'entraînement du Real Madrid.
Sportivement, l'enjeu reste entier pour les Bleus malgré cette succession d'absences. Jeudi 12 novembre (20h45), l'équipe de France se déplace à Milan pour y affronter l'Italie au stade San Siro, dans une rencontre où un simple match nul suffirait à valider la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Nations. Trois jours plus tard, dimanche 15 novembre (20h45), les Bleus recevront la Turquie au Matmut Atlantique de Bordeaux, pour le match retour d'une double confrontation déjà à leur avantage après la victoire 1-0 décrochée à l'aller fin septembre grâce à un but de Kylian Mbappé.
Au-delà du seul milieu de terrain, cette trêve de novembre restera de toute façon marquée par un nombre de forfaits inhabituel pour les Bleus : trois joueurs majeurs (Kalulu, Thuram, Tchouaméni) auront dû déclarer forfait en l'espace de quelques jours, sans compter les ajustements liés aux blessures constatées en club juste avant le rassemblement. Un concours de circonstances qui pousse Zidane à composer avec les moyens du bord, sans toutefois céder à la panique.
Reste à savoir, désormais, lequel de ces quatre milieux — Camavinga, Da Cunha, Rabiot ou Zaïre-Emery — héritera concrètement du couloir axial laissé vacant par Tchouaméni face à l'Italie. Une question tactique que Zidane devra trancher dans les prochains jours, à l'approche d'un match à l'enjeu déjà qualificatif pour les Bleus.
