Les excuses publiques de Kylian Mbappé n'ont pas suffi à calmer la tempête numérique qui s'est abattue sur lui en Chine. Mercredi, au lendemain de ses regrets exprimés après ses propos sur Mao Zedong, les critiques continuaient de pleuvoir sur les réseaux sociaux chinois, où le capitaine de l'équipe de France voit désormais son image méthodiquement effacée.
Tout est parti d'un extrait du podcast "The Bridge", dans lequel Mbappé évoquait un mème le présentant sous les traits d'un homme qu'il croyait être "un dictateur chinois" — une référence à Mao Zedong, personnage toujours présenté comme un héros national par les autorités chinoises malgré les chapitres sombres de son règne. Soumis à une censure stricte, les réseaux sociaux du pays n'ont pas laissé filtrer les propos originaux du joueur : les médias d'État eux-mêmes se contentent d'évoquer des "propos inappropriés concernant la Chine", sans jamais mentionner Mao Zedong.
Mais l'absence de contexte n'a pas empêché la vague de critiques. "Ses propos étaient blessants envers la Chine et le peuple chinois, donc ils ne peuvent pas être traduits", a notamment écrit un internaute sur Weibo, principal réseau social du pays. Une colère qui s'est traduite par des mesures concrètes et radicales : il est désormais impossible de s'abonner aux comptes de Kylian Mbappé sur Weibo et Xiaohongshu (aussi appelé "RedNote"), deux plateformes sur lesquelles il totalisait plus de deux millions d'abonnés cumulés.
L'effacement ne s'arrête pas aux réseaux sociaux. Selon plusieurs médias chinois, des marques prestigieuses comme Dior et Hublot ont supprimé tout contenu lié au joueur de leurs comptes Weibo respectifs — une recherche de son nom en mandarin sur ces comptes ne renvoie désormais plus aucun résultat. Le phénomène touche même le commerce physique : dans la principale boutique Adidas de Pékin, des journalistes ont constaté la disparition de toute référence au joueur, équipementier historique de Mbappé.
Cette vague d'effacement s'ajoute à la rupture déjà actée de trois grandes entreprises chinoises (Dongpeng, Mengniu, Milkground), ainsi qu'à la suspension de la diffusion de certains matchs de Liga par la télévision d'État chinoise. Entre le gouvernement qui condamne officiellement les propos du joueur, les marques qui coupent les ponts et désormais le grand public qui maintient la pression en ligne, l'affaire prend une ampleur rarement vue pour une plaisanterie de quelques secondes.
