Quelques heures avant le choc au sommet du groupe A3 de la Ligue des nations, l'Espagne a dévoilé un symbole qui en dit long sur la confiance accordée à son prodige. Lamine Yamal portera ce dimanche soir le numéro 10 de la Roja face à l'Angleterre, au stade Riyadh Air Metropolitano de Madrid (20h45), abandonnant exceptionnellement le 19 qu'il porte habituellement en sélection.
Ce dossard, l'un des plus prestigieux du football, s'est retrouvé vacant après le forfait sur blessure de son titulaire habituel, Dani Olmo, absent de ce rassemblement de novembre. Pour le dernier match de la phase de groupes, le sélectionneur Luis de la Fuente a choisi de le confier à son jeune ailier du FC Barcelone, qui porte déjà ce numéro emblématique en club depuis le début de la saison.
Ce n'est pas une première pour l'intéressé : Lamine Yamal avait déjà endossé ce même numéro 10 avec la sélection absolue le 12 octobre 2024, lors d'un match de Ligue des nations face au Danemark à Murcie, déjà en raison de l'indisponibilité de... Dani Olmo. Deux ans plus tard, l'histoire se répète, mais dans un contexte autrement plus relevé pour le natif de Mataró, devenu depuis champion du monde et l'un des visages les plus en vue du football mondial.
Retour de blessure pile pour le rendez-vous le plus attendu
Le changement de numéro intervient surtout dans un timing particulièrement favorable pour l'Espagne. Yamal s'était retrouvé incertain après une gêne au genou contractée au lendemain d'un match avec le FC Barcelone, qui l'avait contraint à déclarer forfait pour la précédente journée face à la République tchèque (victoire 2-0 de la Roja sans lui, ni Rodri, ni Mikel Oyarzabal). Luis de la Fuente a confirmé avant la rencontre que son numéro 10 du soir a depuis entièrement recouvré ses moyens et qu'il figurera bien dans le onze de départ pour recevoir l'Angleterre.
Le sélectionneur espagnol n'a pas caché l'importance qu'il accorde à cette affiche, évoquée en conférence de presse comme l'un des sommets du football actuel : "C'est l'un des meilleurs matchs que l'on puisse voir en ce moment dans le monde, si ce n'est le meilleur. Angleterre-Espagne, c'est aujourd'hui tout en haut du football mondial. On vit le meilleur moment de ces deux sélections depuis très longtemps", a-t-il lancé, non sans une pointe de fierté pour une équipe qu'il a menée au sacre mondial quelques mois plus tôt.
La première place du groupe en jeu
Sur le plan comptable, l'enjeu est tout aussi clair. L'Espagne occupe la tête du groupe A3 avec trois points d'avance sur l'Angleterre avant ce choc, après sa victoire spectaculaire à l'aller (3-2 à Wembley), où Lamine Yamal avait d'ailleurs ouvert le score dès la 2e minute avant que les Three Lions ne renversent provisoirement la situation grâce à Anthony Gordon et Harry Kane, la Roja s'imposant finalement en fin de match par Alex Baena et Mikel Oyarzabal.
Une victoire espagnole à domicile ce dimanche scellerait la première place du groupe sans discussion possible. Une défaite, en revanche, rebattrait entièrement les cartes à une journée de la fin, dans un groupe où l'Espagne n'a plus perdu depuis de très nombreux mois face à une sélection anglaise clairement remontée depuis l'arrivée de Thomas Tuchel sur son banc.
Ce money-time entre les deux meilleures nations européennes du moment a d'ailleurs déjà été chargé en tension dans les jours précédant le coup d'envoi, Tuchel et De la Fuente s'étant publiquement opposés samedi sur la question des protocoles antiracistes, sans que cela ne vienne, pour l'instant, perturber la préparation sportive des deux équipes.
Reste que tous les regards seront bien tournés vers le numéro 10 espagnol ce dimanche soir : à seulement 19 ans, Lamine Yamal aborde ce rendez-vous au sommet avec le brassard symbolique d'un illustre prédécesseur sur les épaules, et la responsabilité de porter l'attaque espagnole face à une sélection anglaise bien décidée à lui arracher cette première place de groupe.
Rédaction 120 Minutes
