Michael Olise aurait pu choisir l'Angleterre. Né à Londres en 2001 d'un père nigérian et d'une mère franco-algérienne, l'ailier du Bayern Munich avait l'embarras du choix sur le plan international. Mais dans son esprit, il n'y a jamais eu l'ombre d'un doute : ce serait la France, et uniquement la France. Thierry Henry, qui l'a entraîné chez les Espoirs puis lors des Jeux olympiques de Paris 2024, vient de raconter à quel point cette fidélité relevait presque de l'acharnement.
Invité du podcast Kampo, animé par le journaliste Smaïl Bouabdellah, l'ancien buteur des Bleus est revenu sur la constitution compliquée de sa liste pour le tournoi olympique de l'été 2024. Le tournoi n'étant pas inscrit au calendrier des dates Fifa, les clubs n'avaient alors aucune obligation de libérer leurs joueurs pour disputer la compétition avec les sélections espoirs renforcées de trois joueurs majeurs. Un vrai casse-tête pour les sélectionneurs, confrontés à plusieurs refus.
Mais pas du côté de Michael Olise. "Michael, il m'appelait tous les jours pour aller aux JO, alors qu'il y avait l'équipe d'Angleterre qui le voulait pour aller au Championnat d'Europe avec les A. Il aurait pu aller à l'Euro avec l'Angleterre. Mais il m'appelait tous les jours. Son envie de jouer pour l'équipe de France était extraordinaire. Moi, je n'ai convaincu personne", a savouré Henry, visiblement encore marqué par cet épisode deux ans plus tard.
Le détail est d'autant plus frappant que la situation sportive d'Olise n'avait rien d'anodin à ce moment précis. L'ailier venait tout juste de quitter Crystal Palace pour s'engager avec le Bayern Munich, un transfert majeur qui aurait pu légitimement le pousser à ménager son été et à privilégier sa préparation avec son nouveau club plutôt qu'un tournoi olympique chronophage et à haut risque physique.
Henry a d'ailleurs insisté sur ce point précis, qui rend la démarche du joueur encore plus marquante à ses yeux. "Michael Olise aime l'équipe de France depuis qu'il est petit. Certains joueurs ne voulaient pas venir. Pas de problème, je n'en veux à personne. Mais un mec de ce calibre est venu, alors qu'il y avait le risque de s'embrouiller avec son nouveau club", a-t-il expliqué, toujours dans le podcast Kampo.
Et la réponse d'Olise à son sélectionneur de l'époque, rapportée mot pour mot par Henry, résume à elle seule l'état d'esprit du joueur : "Où je vais, je vais dire à mon club que je vais aux Jeux olympiques, c'est tout." Une phrase qui ne laissait aucune place au doute ni à la négociation, alors même que le joueur venait de signer dans l'un des plus grands clubs du monde et aurait pu redouter les foudres de sa nouvelle direction sportive.
"On parle de Michael Olise. Mon respect pour lui est énorme", a conclu Henry, visiblement toujours admiratif de cet engagement sans faille. Une déclaration qui en dit long sur la place particulière qu'occupe le joueur dans le vestiaire et dans l'histoire récente de cette génération de Bleus, bien au-delà de ses seules performances sur le terrain.
Car sur le terrain justement, Olise n'a pas déçu la confiance que lui avait accordée son sélectionneur en forçant sa venue. Revenu d'un Euro 2024 disputé avec les A où il n'a joué aucune minute, l'ailier s'est imposé comme l'une des révélations françaises du tournoi olympique, l'un des grands artisans de la médaille d'argent décrochée par les Bleuets face à l'Espagne en finale, à Paris.
Depuis, le natif de Londres a continué sa progression fulgurante sous les couleurs bavaroises, où il s'est imposé comme un titulaire indiscutable aux côtés de Harry Kane. Une ascension qui l'a notamment conduit jusqu'au top 10 du dernier Ballon d'or, confirmant que le pari fait par Thierry Henry à l'été 2024 — convaincre un joueur qui n'avait justement besoin d'aucune conviction — était le bon.
Cette anecdote, révélée près de deux ans et demi après les faits, illustre aussi une dimension souvent sous-estimée du football international : au-delà des statistiques et des hiérarchies sportives, l'attachement sincère d'un joueur à son maillot reste un facteur déterminant dans les choix des sélectionneurs, parfois davantage que le simple calcul de carrière à court terme.
