Le feuilleton de la présidence de la Fifa connaît un nouveau rebondissement, et cette fois, c'est le camp Infantino qui se retrouve sous pression directe. Selon les informations du quotidien britannique The Telegraph, Gianni Infantino devra répondre dans les prochaines semaines, probablement dès le mois de janvier, à des assignations à comparaître émises par le Congrès américain. Une procédure qui tombe au pire moment pour le dirigeant italo-suisse, alors qu'il est en pleine campagne pour obtenir un nouveau mandat à la tête de l'instance mondiale du football.
Cette convocation s'inscrit dans une enquête déjà ouverte depuis juillet par la puissante commission judiciaire de la Chambre des représentants, qui s'intéresse de près aux liens personnels entre Gianni Infantino et Donald Trump. Un dossier relancé avec d'autant plus de vigueur que les démocrates viennent de remporter une victoire écrasante lors des élections de mi-mandat aux États-Unis, leur donnant un poids politique renouvelé pour faire avancer ce type d'enquête.
Au cœur des soupçons : un possible échange de faveurs entre les deux hommes, passé par l'intermédiaire de Carlos Cordeiro, présenté comme le principal relais du président américain dans ce dossier. Il serait question de l'obtention d'un permis de travail pour une employée de maison immigrée, en poste dans la résidence de Gianni Infantino à Miami. Les autorités fiscales américaines auraient par ailleurs été alertées après la découverte de documents suggérant que cette employée de maison figurait directement sur la liste de paie de la Fifa elle-même, et non sur celle du président à titre personnel.
Face à ces accusations, l'instance mondiale du football a fermement nié toute malversation. "Les questions relatives à la vie privée du président de la Fifa relèvent de sa vie privée ; toutefois, afin d'éviter toute ambiguïté, les frais liés au personnel domestique sont à la charge du président de la Fifa à titre personnel", a précisé la Fifa dans une déclaration transmise au Telegraph, cherchant à couper court à toute suspicion de confusion entre les comptes de l'institution et ceux de son dirigeant.
Cette nouvelle affaire vient s'ajouter à une liste déjà longue de polémiques entourant la proximité entre Gianni Infantino et l'administration Trump. Le président de la Fifa avait déjà été critiqué pour avoir mené des négociations avec Joshua Kushner, frère de Jared Kushner et donc membre de la belle-famille du président américain, dans le cadre d'un projet visant à céder une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde à des investisseurs privés.
Ce projet d'ouverture du Mondial à des capitaux privés avait d'ailleurs provoqué une levée de boucliers sans précédent dans le monde du football institutionnel. L'UEFA, la confédération asiatique (AFC) et la Concacaf avaient conjointement signé une lettre pour rappeler que le football "n'appartenait à aucun individu", forçant Gianni Infantino à faire marche arrière et à présenter publiquement ses excuses la semaine dernière pour ce projet finalement abandonné.
Malgré cette succession d'épisodes compliqués, Gianni Infantino reste aujourd'hui en position de force dans la course à sa propre succession. Le président sortant dispose d'une avance confortable dans les intentions de vote en vue du congrès électif du 18 mars prochain, où se jouera son avenir à la tête de la Fifa. Mais cette nouvelle convocation du Congrès américain, à seulement quelques semaines du scrutin, pourrait fragiliser cette position de favori si les révélations venaient à s'intensifier d'ici là.
Sur le terrain électoral, deux noms reviennent régulièrement du côté de l'UEFA comme candidats potentiels capables de contester le trône à Gianni Infantino : parmi eux, l'ancien entraîneur emblématique d'Arsenal, Arsène Wenger, aujourd'hui âgé de 77 ans et actuel directeur du développement du football mondial à la Fifa. Si son nom circule depuis la mi-octobre comme possible trouble-fête, l'avance d'Infantino dans les votes reste pour l'instant jugée significative par les observateurs du dossier.
Reste que la combinaison d'une enquête parlementaire américaine, d'un contexte politique désormais plus favorable aux démocrates et d'une série de polémiques déjà encaissées sur le projet avorté des investisseurs privés place Gianni Infantino dans une position bien plus inconfortable qu'elle ne l'était il y a encore quelques semaines. La tenue effective de cette audition au Congrès, si elle se confirme en janvier, promet d'alimenter un peu plus un climat déjà tendu à l'approche du vote de mars.
