L'équipe de France a bouclé sa phase de groupes de Ligue des nations de la meilleure des manières. Après leur première défaite de l'ère Zinédine Zidane concédée en Italie jeudi (3-1), les Bleus ont renversé la pression ce dimanche soir à Bordeaux en s'imposant 2-1 face à une Turquie pourtant déjà éliminée, mais venue jouer crânement sa chance au Matmut Atlantique. Un succès arraché dans la douleur, marqué par la sortie prématurée de Mike Maignan, qui prend une saveur particulière avec, à la clé, la première place du groupe A1.
Le scénario de la soirée restera pourtant comme l'un des plus poussifs de l'année pour les Tricolores. Pendant 45 minutes, les hommes de Zidane ont dominé sans jamais trouver la faille face à un double rideau turc extrêmement discipliné et un Berke Özer des grands soirs : Kylian Mbappé a buté deux fois sur le gardien du LOSC, Bradley Barcola a manqué un face-à-face et un but du capitaine français a même été refusé pour hors-jeu à la 40e minute. À la pause, la contrariété était à son comble, renforcée par la sortie sur blessure de Mike Maignan, resté aux vestiaires pour la seconde période et remplacé dans les cages par Lucas Restes.
La délivrance est finalement venue à la 49e minute, et pas de la manière la plus esthétique : sur un corner de Rayan Cherki dévié de la tête par Adrien Rabiot au premier poteau, le défenseur turc Emirhan Topçu n'a eu d'autre choix, sous la pression de Barcola, que de couper la trajectoire dans ses propres filets. Un but contre son camp libérateur qui a propulsé la France en tête du groupe, la Belgique menant au même moment largement face à l'Italie.
Le soulagement bleu a toutefois été de courte durée. À la 54e minute, Arda Güler a cru égaliser d'une volée consécutive à un ballon mal dégagé par Jérémy Jacquet dans la surface française, avant que l'arbitre ne signale un hors-jeu au départ de l'action en faveur d'Elvan Yilmaz. Un soulagement de plus pour des Bleus qui ont ensuite traversé une période de flottement inquiétante : Zidane, visiblement agacé sur son banc, a dû hausser le ton pour que ses joueurs cessent de s'exposer inutilement en contre, notamment après une énorme occasion turque manquée de peu par Arda Güler à la 71e minute sur une perte de balle de Konaté.
Kroupi, l'entrant qui change tout
Le tournant du match est venu des changements opérés par Zidane sous une pluie battante, à l'heure de jeu : Éli Junior Kroupi et Eduardo Camavinga ont fait leur entrée à la place de Bradley Barcola et Adrien Rabiot. Une décision payante puisque, à la 80e minute, le jeune attaquant de Bournemouth a inscrit son tout premier but en équipe de France, concluant d'un plat du pied précis sous le ventre d'Özer après un service millimétré de Cherki. Formé à Lorient avant de s'exiler en Premier League, le natif de 20 ans avait choisi la France plutôt que le Portugal pour sa carrière internationale - un choix immédiatement récompensé par un but décisif à peine quelques semaines après sa première convocation, intervenue en remplacement de Marcus Thuram, blessé.
La fin de rencontre a cependant viré au rappel à l'ordre pour la défense tricolore. Dans le temps additionnel, à la 90e minute, le défenseur turc Abdülkerim Bardakcı a profité d'un oubli collectif total sur un corner pour s'élever seul au second poteau et catapulter le ballon au fond des filets de Restes. Une réduction du score qui a provoqué la fureur de Zinédine Zidane sur le bord de la pelouse, excédé par ce relâchement défensif en toute fin de match alors que la qualification n'était plus en jeu.
Le scénario chahuté ne doit cependant pas occulter la physionomie globale de la rencontre, largement à l'avantage français : 60% de possession, huit tirs cadrés contre trois pour les Turcs et 620 passes réussies contre 400. Une domination stérile pendant une heure de jeu, mais qui a fini par payer grâce à l'abnégation des remplaçants et à l'abattage défensif, notamment un énorme retour de Jacquet devant Güler en fin de rencontre pour sauver les siens d'un but qui aurait changé la physionomie comptable du groupe.
Sur le plan symbolique, Kylian Mbappé a égalé ce dimanche le nombre de sélections de Zinédine Zidane sous le maillot bleu (108), même si le sélectionneur bordelais conserve l'avantage sur le nombre de titularisations (101 contre 92) et un bilan de défaites bien plus favorable (8 contre 17 pour son capitaine). Cette victoire permet par ailleurs aux Bleus de signer leur 13e succès de l'année civile 2026, égalant ainsi leur meilleur total de victoires lors d'une même année, déjà atteint en 2003 et en 2016.
Mais la vraie bonne nouvelle de la soirée se trouve au classement final du groupe A1 : avec 13 points, la France termine devant la Belgique (12 points, large vainqueur 4-1 de l'Italie, troisième avec 10 points) et valide sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des nations. Terminer premiers de leur poule offre aux Tricolores un avantage de taille pour la suite de la compétition : ils recevront le match retour de leur double confrontation de quarts de finale face à un deuxième de groupe de Ligue A, le tirage au sort étant prévu le vendredi 20 novembre à midi. En cas de qualification, direction le Final 4 en juin prochain.
Pour Zinédine Zidane, dont c'était la toute première campagne de Ligue des nations à la tête des Bleus, ce dénouement vaut comme une divine surprise après la désillusion milanaise. Interrogé plus tôt dans la journée sur Téléfoot, le sélectionneur avait appelé à ne pas s'affoler malgré la défaite en Italie : un message visiblement entendu par un groupe qui a su, tant bien que mal, se montrer efficace dans les moments qui comptaient, avec un Eli Kroupi en héros inattendu d'une soirée à suspense.
