Un scénario totalement fou s'est joué mercredi soir au Chobani Stadium d'Istanbul. Pour la 4e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions, Fenerbahçe a infligé à Liverpool sa première défaite de la saison dans la compétition, en renversant les Reds (3-2) après avoir pourtant été mené deux fois dans la rencontre.
Le scénario du match a d'abord semblé filer droit vers une nouvelle démonstration anglaise. Liverpool a largement dominé les 25 premières minutes, avec une possession dépassant les 70%, sans parvenir à concrétiser face à une défense turque regroupée. C'est finalement le jeune Trey Nyoni, 19 ans, qui a fait sauter le verrou d'une reprise de volée contrée qui a trompé le gardien Ederson (25e).
Ce but a paradoxalement réveillé les joueurs du Fenerbahçe, jusque-là transparents. Kahveci a d'abord trouvé la transversale (27e) avant que Mason Greenwood n'égalise sur un coup franc dévié par son propre mur, par l'intermédiaire du pied de Jacquet, désolidarisé du reste de la ligne défensive (29e). Un but qui a totalement changé la dynamique de la rencontre jusqu'à la pause.
Le scénario de la première période s'est reproduit presque à l'identique en seconde mi-temps. Après encore 25 minutes de domination anglaise, les entrants Cody Gakpo et Alexander Isak ont fait la différence : le premier a centré au second poteau pour la tête victorieuse du second, étrangement esseulé dans la surface turque (69e). Liverpool reprenait l'avantage, 2-1, et semblait filer vers une victoire logique au vu de la physionomie du match.
Mais les Reds n'ont pas retenu la leçon de la première période. Trois minutes plus tard à peine, Archie Brown a poussé le ballon dans le but vide d'Alisson, à la suite d'une déviation malheureuse de... Gakpo lui-même (73e). Six minutes plus tard, Vedat Muriqi, entré en jeu en seconde période, s'est imposé physiquement au cœur d'un attroupement de joueurs pour placer une tête décisive et offrir la victoire à son équipe sous les acclamations du stade (79e), inscrivant au passage son tout premier but en Ligue des champions.
Sonnés par ce scénario cruel, les joueurs de Liverpool n'ont trouvé aucune solution dans le dernier quart d'heure pour revenir à hauteur, repartant d'Istanbul sans le moindre point. Il s'agit du tout premier faux pas de la saison européenne pour les Reds, qui avaient enchaîné trois victoires lors des trois premières journées de la phase de ligue. Au classement, Liverpool pourrait désormais sortir du top 8 qualificatif direct selon les autres résultats de la soirée.
Pour Fenerbahçe, ce succès a une saveur toute particulière. Le club turc signe là sa toute première victoire de la campagne européenne, après des débuts poussifs qui avaient conduit au départ du précédent entraîneur et à l'intérim confié à l'ancien international néerlandais Dirk Kuyt. Celui-ci dirigeait l'équipe pour la première fois en Ligue des champions, après une défaite 1-2 concédée en championnat face à Göztepe, et peut désormais se targuer d'avoir décroché sa première victoire sur ce banc avant même la prise de fonctions officielle d'Emre Belözoğlu, déjà nommé entraîneur mais pas encore en poste.
Sur le plan individuel, la performance de Mason Greenwood, auteur du but égalisateur turc, ne manquera pas de faire parler dans la presse anglaise, confronté à son ancien championnat. Côté turc, c'est surtout l'entrée décisive de Vedat Muriqi, buteur à la 79e minute, qui restera dans les mémoires des supporters du Fenerbahçe, venus nombreux acclamer leur équipe sous la pluie battante d'Istanbul.
Cette défaite inattendue vient rappeler à Liverpool que la phase de ligue de la nouvelle formule de la Ligue des champions ne laisse aucun répit, même aux favoris les mieux lancés. Les Reds devront rapidement se reprendre lors de la prochaine journée, programmée pour la fin novembre, pour ne pas voir leur début de saison européen idéal se transformer en course poursuite pour les places qualificatives.
