Zinédine Zidane n'a jamais caché son admiration pour Lucas Da Cunha depuis qu'il l'a convoqué en équipe de France pour la première fois, à la mi-septembre, créant alors la surprise générale. Ce dimanche, dans une interview accordée à Téléfoot à quelques jours des deux prochains rendez-vous des Bleus, le sélectionneur a de nouveau multiplié les éloges envers le capitaine de Como, à nouveau retenu pour affronter l'Italie puis la Turquie.
"Est-ce qu'il incarne ce que je veux mettre en place ? Complètement. C'est tout ce que j'aime : un joueur qui fait jouer son équipe, qui est au départ des actions, qui n'a pas peur de sortir le ballon de sa position", a lancé Zidane au micro de Téléfoot, sans retenue sur le profil de ce milieu de 25 ans qu'il avait pourtant lui-même surpris tout le monde en appelant dans sa toute première liste.
Il y a encore quelques mois, Lucas Da Cunha restait largement méconnu du grand public français. Passé par Rennes puis Nice avant de s'épanouir en Italie, l'ancien formé breton s'est imposé saison après saison comme une valeur sûre de la Serie A, au point de devenir le capitaine d'un Como qui joue aujourd'hui les premières places du championnat transalpin.
Sa première convocation chez les Bleus avait d'abord suscité son lot de doutes sur sa capacité à passer un cap aussi exigeant que la sélection nationale. Des doutes rapidement balayés par ses débuts : titulaire face à la Belgique (victoire 1-0), Da Cunha avait livré une prestation jugée "bluffante", portée par une justesse technique rare et une vraie capacité à dicter le tempo dans l'entrejeu tricolore.
La suite du rassemblement avait été plus contrastée, avec une rencontre moins convaincante contre l'Italie (match nul 1-1), avant qu'il ne retrouve de la superbe en fin de trêve : entré en cours de jeu, il s'était montré plein de caractère, délivrant au passage une passe décisive pour Désiré Doué. De quoi conforter Zidane dans son choix initial, plutôt que de le remettre en question.
Dans son entretien à Téléfoot, le sélectionneur est aussi revenu sur les interrogations qui entouraient, à l'origine, le profil athlétique du joueur au moment d'évoluer au plus haut niveau international. "Souvent on se dit : 'Peut-être que physiquement... Dans les duels...' Il n'a pas besoin. Il y a des mecs qui n'ont pas besoin. Il y a des mecs qui sont intelligents pour se placer. Et lui, avec son placement, il rayonne", a détaillé Zidane, insistant sur l'intelligence de jeu plutôt que sur la puissance pure.
Cette confiance affichée par le sélectionneur intervient alors que Da Cunha continue, de son côté, à enchaîner les bonnes prestations avec son club. Son Como, porté par Cesc Fabregas sur le banc, reste solidement installé dans le haut du classement de Serie A (4e) et vient surtout de frapper un grand coup en Ligue des champions, en infligeant un sévère 9-1 au RC Lens lors de la dernière journée de phase de ligue.
Une forme collective et individuelle qui n'a pas échappé à Zidane, lequel a logiquement décidé de maintenir sa confiance au joueur pour les deux prochaines échéances des Bleus en Ligue des nations. Première étape jeudi à Milan, où la France affrontera l'Italie, avant de recevoir la Turquie le 15 novembre à Bordeaux, une ville qui n'est pas neutre dans le parcours du sélectionneur lui-même, puisque c'est là qu'il avait explosé aux yeux du grand public à ses débuts professionnels.
Au-delà du cas individuel de Da Cunha, cette sortie médiatique de Zidane illustre surtout la philosophie de jeu qu'il cherche à installer depuis son arrivée sur le banc des Bleus : davantage de joueurs capables de dicter le tempo et de prendre des initiatives balle au pied, plutôt que des profils uniquement portés sur l'impact physique. Le profil de l'ancien Nantais, capable de "sortir le ballon de sa position" comme le souligne le sélectionneur, correspond en tout point à cette exigence tactique.
Reste désormais à Lucas Da Cunha de confirmer, sur le terrain, la confiance qu'on lui accorde depuis plusieurs mois. Après des débuts remarqués puis un rassemblement en dents de scie, le prochain déplacement à Milan contre l'Italie, puis la réception de la Turquie, s'annoncent comme deux nouveaux tests grandeur réelle pour le joueur formé loin des grands centres, aujourd'hui érigé en exemple par son propre sélectionneur.
