Au lendemain de la première défaite de l'ère Zidane, c'est un ancien taulier du couloir droit tricolore qui a pris la parole. Invité de Rothen s'enflamme sur RMC ce vendredi soir, Manuel Amoros, 82 sélections en équipe de France et légende du poste de latéral droit, a livré une analyse sans détour sur le mal chronique des Bleus à ce poste, pointé du doigt depuis la défaite 3-1 à San Siro face à l'Italie jeudi.
"On a du mal à trouver un équilibre au niveau des latéraux", a résumé Amoros, avant d'aller plus loin sur les causes profondes de ce déficit. Pour l'ancien Marseillais, le problème ne se limite pas à un simple manque de forme ou de réglages tactiques, il est d'abord générationnel : "Il y a beaucoup de jeunes qui ne veulent plus jouer latéral. Ils préfèrent jouer milieux de terrain ou attaquants et ne pas toujours rester derrière et subir en permanence." Un constat qui éclaire la valse des essais menés par Zinédine Zidane depuis sa prise de fonction, sans qu'aucun nom ne parvienne à s'imposer durablement.
Sous Didier Deschamps, l'équation semblait pourtant à peu près réglée : Jules Koundé tenait le couloir droit la plupart du temps, pendant que Theo Hernandez, voire Lucas Digne en complément, occupaient le flanc gauche. Depuis l'arrivée de Zidane sur le banc, rien de tel ne s'est stabilisé. Koundé, Pierre Kalulu, Andy Diouf, Adrien Truffert et Malo Gusto se sont tour à tour succédé sur les feuilles de match, chacun avec ses limites, sans qu'un duo de latéraux ne sorte vraiment du lot. Le dernier épisode en date n'a rien arrangé à la réputation du secteur. Face à l'Italie jeudi à San Siro, Malo Gusto a connu une soirée cauchemardesque dans le couloir droit, dépassé à plusieurs reprises par Daniel Maldini et Nicolo Cambiaghi, impliqué dans la séquence du penalty concédé et en délicatesse sur l'ensemble de la rencontre. Une prestation qui a immédiatement relancé le débat sur l'identité du titulaire idéal à ce poste en équipe de France, un débat où le nom de Warren Zaïre-Emery revient de plus en plus souvent.
Et c'est justement sur ce point qu'Amoros a été le plus incisif. Pour lui, la solution est sous les yeux de Zidane depuis le début : "Il a déjà prouvé au PSG qu'il peut jouer à ce poste. C'est dommage que Zidane ne l'essaye pas et on ne sait pas pourquoi, c'est une énigme complète de sa part." Une pique directe adressée au sélectionneur, qui n'a jamais testé son jeune milieu parisien dans le couloir droit avec les Bleus, alors que Luis Enrique n'hésite pas à l'utiliser en doublure d'Achraf Hakimi au Paris Saint-Germain lorsque la situation l'exige.
Le plus frustrant pour Amoros, c'est que Zaïre-Emery n'a même pas eu l'occasion de prouver quoi que ce soit jeudi soir à Milan : resté sur le banc pendant toute la rencontre, le titi parisien n'a pas foulé la pelouse de San Siro, pendant que Gusto subissait une soirée compliquée devant lui. De quoi nourrir encore un peu plus l'incompréhension de l'ancien international, qui ne comprend pas la logique de Zidane sur ce dossier précis.
Amoros a d'ailleurs poussé son raisonnement plus loin, en pointant une forme d'incohérence dans la gestion des repositionnements chez Zidane. "Zidane dit 'moi je veux le voir jouer au milieu de terrain', certes, mais pourquoi alors il déplace des joueurs ? Par exemple, les trois attaquants bougent énormément donc ils se retrouvent à un moment donné, hors de leur poste préférentiel", a-t-il déploré. Autrement dit : si le sélectionneur n'hésite pas à faire évoluer ses attaquants hors de leur zone de confort selon les besoins du collectif, rien ne justifierait selon lui qu'il se prive d'une option crédible au poste de latéral droit, même si ce n'est pas la préférence naturelle du joueur.
Reste une question en suspens : pourquoi Zaïre-Emery n'a-t-il pas été aligné du tout contre l'Italie, pas même en back-up au milieu ? Plusieurs théories circulent, dont celle d'une gestion de temps de jeu en vue d'une probable titularisation dimanche contre la Turquie. Une hypothèse qui, si elle se confirme, laisserait à Zidane une occasion en or de tester enfin l'option évoquée par Amoros, dans un match à enjeu direct pour la qualification des Bleus en quarts de finale de Ligue des nations.
Car l'enjeu, lui, ne souffre d'aucune ambiguïté. Battus pour la première fois depuis l'arrivée de Zidane, les Bleus doivent impérativement réagir à Bordeaux dimanche (20h45) pour sécuriser leur place dans le dernier carré de la compétition, avec un Kylian Mbappé dont le retour est espéré après son forfait à Milan. Un contexte qui donnera, qu'on le veuille ou non, un relief particulier au moindre choix de composition de Zinédine Zidane — latéraux compris.
