Une histoire d'amour compliquée qui tourne au règlement de comptes public. Ancien grand espoir du FC Barcelone et aujourd'hui titulaire indiscutable au Celta Vigo, Ilaix Moriba traverse une relation tumultueuse avec la sélection guinéenne depuis plusieurs années. Et la conférence de presse de son sélectionneur Paulo Duarte, après le succès contre l'Érythrée (2-1) en éliminatoires de la CAN 2027, n'a rien arrangé.
Sélectionné pour la première fois par la Guinée en janvier 2022, le milieu de terrain de 23 ans ne compte pourtant que 26 sélections et n'a disputé qu'un seul match avec le Syli national depuis septembre 2024. Un rapport de forces que Paulo Duarte a décidé de rendre public, accusant ouvertement son joueur de poser une condition inacceptable pour revenir en équipe nationale: le port du numéro 10.
"Il dit qu'il veut le n°10. Mais pourquoi veux-tu le 10, toi? Pourquoi? Dis-moi, pourquoi", s'est agacé le sélectionneur, selon des propos rapportés par le quotidien espagnol As. "Le 10, c'est quelqu'un d'autre qui l'a. Ça fait deux ans qu'il a le 10. Ça fait deux ans qu'il souffre ici. Il travaille, il vient, il gagne, il perd."
Revenu en sélection en septembre dernier à l'occasion d'une défaite contre l'Afrique du Sud, mais forfait pour les deux matchs de la fenêtre internationale de novembre, Ilaix Moriba a visiblement fini par agacer durablement son sélectionneur, qui n'a pas hésité à convoquer de grands noms de l'histoire du numéro 10 pour appuyer son propos. "L'autre est là depuis deux ans, et Ilaix dit: 'Moi, je veux le 10'. Mais pourquoi veux-tu le 10, toi? Il y a des gens qui veulent le 10. Maradona, Zico... Peut-être es-tu encore trop petit pour porter le 10", a poursuivi Paulo Duarte, avant une dernière pique: "Mais quand on a un ego démesuré, il n'y a que sa propre personne qui compte. Moi je ne fonctionne pas comme ça."
Toujours selon les informations du quotidien espagnol, l'exigence prêtée à Ilaix Moriba n'aurait pas vraiment été appréciée par le reste du vestiaire guinéen. Mais face à la polémique naissante, l'entourage du joueur du Celta Vigo a tenu à démentir fermement toute demande de ce type formulée par le joueur de 23 ans.
"C'est une décision concertée entre les services médicaux de la sélection guinéenne et ceux du Celta en raison de gênes physiques persistantes et du nombre de matchs avec son club", a expliqué le clan du milieu de terrain auprès du même média, assurant que l'absence de Moriba pour cette trêve de novembre relevait uniquement de raisons physiques et non d'un quelconque bras de fer sur un numéro de maillot. "C'était une décision prise d'un commun accord", a-t-on insisté du côté du joueur, avant de nier en bloc toute idée de chantage, "que ce soit pour une question de numéro de maillot ou pour toute autre raison."
Au milieu de cette polémique, la Guinée poursuit sa course vers la CAN 2027, actuellement deuxième de son groupe en éliminatoires. Reste à savoir si cet épisode, où les versions du joueur et de son sélectionneur s'opposent frontalement sur la place publique, va définitivement refermer la porte de la sélection pour Ilaix Moriba ou si les deux hommes trouveront un terrain d'entente d'ici la prochaine fenêtre internationale.
