À Marseille, l'Olympique de Marseille n'appartient jamais vraiment qu'à son propriétaire : tout le monde a un avis sur la question, jusqu'au premier magistrat de la ville. Dans un entretien accordé ce dimanche au podcast local "Ils font Marseille", le maire Benoît Payan n'a pas mâché ses mots à l'égard de Frank McCourt, l'homme d'affaires américain qui possède le club depuis plus de dix ans. Son constat, sans détour : la gestion à distance de l'OM par son propriétaire pose un vrai problème.
Réélu pour un second mandat en mars dernier, Benoît Payan n'est pourtant pas un simple spectateur extérieur du dossier OM. Il avait d'ailleurs accueilli favorablement, fin juin, l'arrivée de Stéphane Richard au poste de président du club, succédant à Pablo Longoria. "Il a envie que ça marche, il a envie de réussir", confiait-il alors sur BFM Marseille, formulant le vœu de voir une équipe "qui ne fasse plus honte". Un satisfecit clair pour le nouvel organigramme, qui tranche avec le ton employé ce dimanche au sujet du propriétaire historique du club.
Car s'il reconnaît qu'il est "beaucoup trop tôt" pour tirer un bilan du mandat de Stéphane Richard, Benoît Payan n'a en revanche aucune hésitation à juger les dix années de gestion de Frank McCourt. "Je pense qu'il est trop loin. Il vit à Boston", lâche-t-il dans le podcast, avant d'ajouter, plus sévère encore : "Je pense qu'il a acheté ce club… Ce n'était pas son cœur de métier. Il se fait plaisir. Et je pense qu'il l'a beaucoup trop délégué."
Le maire de Marseille prend toutefois soin de dissocier la critique de la gestion du jugement sur l'homme. "C'est quelqu'un de plutôt sympathique. Je l'ai vu deux ou trois fois", précise-t-il, évoquant même une forme d'histoire commune entre les deux hommes : leurs familles respectives, venues d'Irlande pour les McCourt et d'Italie pour les Payan, ont toutes deux immigré à Boston il y a plusieurs générations, ville dans laquelle l'homme d'affaires a fait fortune dans l'immobilier avant de racheter l'OM en 2016.
Mais cette sympathie personnelle ne change rien, selon lui, au problème de fond. "Ça fait dix saisons qu'il est là. Je l'ai vu trois fois", insiste Benoît Payan, qui développe longuement son raisonnement sur ce qu'implique, à ses yeux, la direction d'un club comme l'OM : "Tu comprends le problème ? Tu veux que ça marche ? Moi, je ne sais pas comment on gère un club de cette manière. Ce n'est pas n'importe quel club. C'est un club qu'il faut tenir. Si on veut qu'il marche, c'est tous les jours. Et c'est tenu. On fait attention à tout parce qu'il faut être sur le qui-vive à n'importe quel moment."
Le maire va jusqu'à détailler la nature très particulière de ce qu'implique, selon lui, la gestion du club phocéen, bien au-delà du seul sportif : "Et je ne parle pas de la feuille de match. On sait qu'à chaque strate, il y a des pièges, des difficultés, il y a un public exceptionnel, des groupes extraordinaires. Il y a un truc qui relève de la magie, d'un truc absolument fou." Sa conclusion tombe comme un couperet, et donne son titre à la sortie médiatique du jour : "Mais si tu les gères par correspondance ou en faisant des mails, tu ne le gères pas."
Cette sortie n'est pas la première à pointer du doigt la gouvernance de Frank McCourt depuis son rachat du club, le 17 octobre 2016. Un mois plus tôt, jour pour jour dix ans après la transaction, RMC Sport dressait déjà un bilan sans concession de cette décennie : près de 800 millions de dollars injectés dans le club, des comptes toujours dans le rouge et aucun trophée majeur remporté depuis l'arrivée de l'Américain. Sur le plateau du Super Moscato Show, le consultant Éric Di Meco s'était montré tout aussi cinglant : "Tu n'achètes pas un club de foot pour perdre ou regarder les matchs de Ligue des champions à la télé un an sur deux. C'est catastrophique !" Seul motif de satisfaction identifié à l'époque : les revenus globaux du club ont progressé de 70% depuis 2016, passant de 110,8 à 188,7 millions d'euros.
La sortie de Benoît Payan s'inscrit donc dans la continuité de ce constat largement partagé dans l'écosystème marseillais, mais elle prend un relief particulier venant d'un élu local, à un moment charnière pour le club : l'arrivée de Stéphane Richard à la présidence, quelques mois après celle de Roberto De Zerbi puis Bruno Genesio sur le banc, est scrutée comme un possible tournant dans la gouvernance du club, sans que la question de la présence réelle du propriétaire américain soit, elle, résolue.
Reste à savoir si cette prise de position publique d'une personnalité politique aussi identifiée à la ville aura un écho auprès de Frank McCourt, dont la stratégie de gestion à distance n'a, pour l'heure, montré aucun signe d'évolution en dix ans de présence à la tête de l'Olympique de Marseille.
