À Madrid, Kylian Mbappé s'est livré dans un entretien exclusif à RFI, entre bilan de sa saison, lancement de la campagne pour le Ballon d'or et retour sur ses racines africaines. Un échange sans langue de bois, où l'attaquant du Real Madrid assume ses déclarations autant que ses ambitions, à quelques mois seulement de la remise du trophée et à quelques jours de son premier rassemblement sous les ordres de Zinédine Zidane.
Sur le Ballon d'or justement, Mbappé refuse de parler d'obsession mais ne cache rien de ses certitudes. « J'ai fait une bonne année, j'ai une grande année au niveau individuel. Je sais que c'est le critère le plus important pour le Ballon d'or. J'ai été meilleur buteur de toutes les plus grandes compétitions », explique-t-il, conscient qu'il s'agit de sa neuvième campagne pour tenter de décrocher le trophée. Interrogé sur une éventuelle déception en cas d'échec, il assume : « Comme je l'ai dit, un compétiteur, quand il gagne pas, il est toujours déçu. »
Le Français n'élude pas non plus les polémiques suscitées par certaines de ses sorties, notamment sa déclaration assumée « J'ai toujours été l'élu, il n'y a eu personne de meilleur que moi la saison dernière ». Face à ceux que cette assurance pourrait choquer en France, Mbappé reste droit dans ses crampons : « J'ai jamais voulu faire l'unanimité, c'est pas possible. Mais j'arrive pas à être quelqu'un d'autre, donc je vais pas essayer d'apprendre à être quelqu'un d'autre. J'essaye d'être moi, avec mes qualités et mes défauts. »
Revenant sur la dernière Coupe du monde, conclue sans sacre collectif mais avec dix buts inscrits, soit la meilleure marque de la compétition devant Lionel Messi, l'attaquant relativise la déception : « On a donné une bonne image de notre pays, on était une équipe agréable à voir jouer. Après, il y a qu'une seule équipe qui gagne, c'est toujours comme ça. » Il reconnaît avoir pleinement mesuré l'ampleur de sa performance individuelle seulement après coup, une fois rentré de vacances, lorsque tout le monde lui a rappelé qu'il devenait le meilleur buteur de l'histoire du Mondial.
Grand sujet du moment pour les Bleus : le changement de sélectionneur. Après quatorze années de Didier Deschamps, place à Zinédine Zidane, dont le premier match sera face à la Turquie. Mbappé rend d'abord hommage à son ancien sélectionneur – « ce qu'a fait Didier Deschamps en équipe de France, c'est incroyable, il a remis vraiment l'équipe de France à la place où elle doit être » – avant d'évoquer, avec une certaine retenue, sa future relation avec Zidane : « Je vais attendre de le voir à Clairefontaine. Il n'y a pas mieux que de le voir au château et de parler vraiment de ce qu'on veut. » Les deux hommes se sont déjà croisés à Madrid sans toutefois avoir évoqué le sujet sportif, Mbappé précisant vouloir découvrir sur place « ce qu'il attend de nous comme équipe, ce qu'il attend de moi comme joueur ».
L'interview se prolonge sur son quotidien madrilène, entre l'ombre de Zidane – « il a laissé une belle place partout, lui » glisse-t-il en riant – et la présence de José Mourinho, désormais sur le banc du Real : « C'est quelqu'un que j'ai toujours voulu avoir comme entraîneur. Il a toujours éveillé ma curiosité. C'est un homme extrêmement intelligent, qui sait très bien ce qu'il doit faire. C'est un leader, et l'un des meilleurs entraîneurs de l'ère moderne du football. »
« Je n'ai jamais coupé le lien avec mes origines »
Le cœur de l'entretien bascule ensuite vers l'Afrique, continent auquel Mbappé est lié par sa mère, d'origine algérienne, et son père, d'origine camerounaise. « J'ai toujours eu une éducation qui a eu une culture africaine, même si moi je suis né en France et j'ai tout fait en France. J'ai jamais coupé le lien avec mes racines, avec mes origines », confie-t-il, évoquant un retour au Cameroun « il y a trois ans » qu'il décrit comme « un super moment », et le sentiment d'être « toujours extrêmement bien reçu » à chaque déplacement sur le continent.
Suiveur assidu de la dernière Coupe d'Afrique des nations – il raconte avoir assisté à Côte d'Ivoire-Cameroun à Marrakech pour soutenir son ami Achraf Hakimi – Mbappé salue la progression du football africain, dont dix sélections étaient présentes à la dernière Coupe du monde, neuf ayant franchi le premier tour. Interrogé sur les propos jugés condescendants de Rudi Garcia, sélectionneur de la Belgique victorieuse du Sénégal, sur la manière de jouer des équipes africaines, il tempère sans esquiver : « C'est pas seulement l'Afrique, c'est dans tout le foot, tout le monde a une caricature sur tout le monde. Mais pour avoir joué contre des équipes africaines, c'est très difficile, elles ont beaucoup gagné en confiance parce qu'elles ont réalisé qu'elles pouvaient battre n'importe qui. »
Sur l'épineuse question des binationaux, avec des exemples récents comme Ayoub Bouaddi ayant opté pour le Maroc ou Ibrahim Baï pour le Sénégal, Mbappé refuse de livrer un avis tranché et renvoie chacun à sa propre histoire : « C'est quelque chose de très personnel, qui doit venir de l'intérieur de toi et de ton histoire de vie. Chacun a une relation différente avec le pays qu'il veut représenter. » Il rappelle au passage que l'équipe de France elle-même « est riche de son histoire et de ses joueurs nés en France qui ont choisi de porter le maillot bleu ».
L'Afrique représentant environ vingt pour cent des votants du Ballon d'or, l'attaquant conclut l'entretien par un message de gratitude à son destination : « Je me suis toujours senti très aimé à chaque fois que j'ai mis le pied sur le continent africain. » Avant d'ajouter, dans un sourire : « J'espère que je pourrai repartir avec le Ballon d'or, et je serai content parce que, d'une manière ou d'une autre, je pourrai le dédicacer à eux aussi. »
