Désiré Doué connaît désormais officiellement son successeur. Le journal italien Tuttosport, qui décerne chaque année le Golden Boy au meilleur joueur européen de moins de 21 ans, a dévoilé ce lundi le nom du lauréat 2026 : Pau Cubarsi, défenseur central du FC Barcelone et de la sélection espagnole, tout juste âgé de 19 ans.
La récompense couronne une saison et demie exceptionnelle pour le jeune Catalan, titulaire indiscutable au cœur de la défense blaugrana depuis l'an dernier. Avec le Barça, il a soulevé le titre de champion d'Espagne et la Supercoupe d'Espagne lors de l'exercice 2025-2026, confirmant au plus haut niveau les promesses entrevues dès ses débuts à La Masia.
C'est toutefois avec la sélection espagnole que Cubarsi a franchi un cap supplémentaire cette année. Titulaire lors de la Coupe du monde 2026 organisée en Amérique du Nord, il a participé activement au sacre mondial de la Roja, au point d'être désigné meilleur jeune joueur du tournoi. Une performance qui a considérablement pesé dans la balance au moment du vote des journalistes sportifs européens consultés par Tuttosport.
Le défenseur avait d'ailleurs déjà été associé au débat sur les récompenses individuelles quelques semaines plus tôt, lors de la cérémonie du Ballon d'or. Présent parmi les finalistes du Trophée Kopa, Cubarsi avait vu son nom cité publiquement par Lamine Yamal lui-même. L'attaquant du Barça, sacré pour la troisième année consécutive meilleur espoir avant de voir le Ballon d'or final revenir à Harry Kane, avait lâché à propos de son coéquipier : "Pau Cubarsi aurait mérité de remporter ce trophée."
Une déclaration qui prend tout son sens aujourd'hui. Le Golden Boy ne pouvant être attribué qu'une seule fois par joueur, Lamine Yamal n'était plus éligible cette année, lui qui avait déjà été sacré en 2024. C'est donc à Cubarsi qu'est revenu l'honneur de succéder à Désiré Doué, lauréat 2025, sans concurrence directe de son coéquipier et ami.
Dans une courte vidéo diffusée après l'annonce, Pau Cubarsi n'a pas caché son émotion : "Je suis très content et très fier", a lancé le défenseur, remerciant Tuttosport ainsi que "sa famille, ses coéquipiers et les staffs du FC Barcelone et de l'Espagne, sans qui cela n'aurait pas été possible de faire une année aussi spectaculaire."
Au-delà du seul Golden Boy, la soirée a confirmé la razzia du FC Barcelone sur les récompenses individuelles décernées par Tuttosport. Joan Laporta a été élu meilleur président de club, tandis que l'agent Jorge Mendes, proche notamment de Lamine Yamal, a reçu le titre de meilleur agent. Erling Haaland et Alessia Russo ont de leur côté remporté les trophées de Golden Player chez les hommes et chez les femmes.
Sur le plan statistique, le sacre de Cubarsi a aussi une saveur particulière : il devient seulement le deuxième défenseur central de l'histoire du Golden Boy, créé en 2003, à décrocher la récompense, après le Néerlandais Matthijs de Ligt en 2018. Un prix habituellement trusté par les attaquants et les milieux offensifs, que le jeune Espagnol vient donc bousculer par la rigueur et la maturité de son jeu défensif.
Le Barça, de son côté, continue d'écraser la concurrence sur ce palmarès très particulier. Cubarsi devient le sixième joueur espagnol à être sacré Golden Boy depuis 2003, et surtout le cinquième produit de La Masia à l'emporter, après Lionel Messi, Cesc Fabregas, Pedri, Gavi et Lamine Yamal. Une démonstration supplémentaire de la capacité du centre de formation catalan à produire, année après année, les meilleurs jeunes talents du football européen.
Pour Pau Cubarsi, cette distinction individuelle intervient à un moment où le FC Barcelone retrouve des couleurs en Liga comme en Ligue des champions. À seulement 19 ans, et avec déjà un titre mondial et un titre de champion d'Espagne à son palmarès, le défenseur aborde la suite de la saison avec le statut, désormais officiel, de meilleur jeune joueur du football européen.
