La défaite 3-1 concédée par les Bleus à Milan face à l'Italie a laissé une trace précise dans le débat tricolore : le poste de latéral, et plus particulièrement le flanc droit où Malo Gusto s'était retrouvé esseulé à plusieurs reprises. Interrogé par RMC Sport, l'ancien international Léo Dubois (13 sélections), latéral droit formé à Lyon puis passé par le FC Nantes avant de raccrocher les crampons pour reprendre ses études, a livré une analyse nuancée de la situation — loin du simple constat d'échec qui circule depuis le match.
Pour lui, le naufrage de Gusto en Lombardie ne doit surtout pas être lu comme un signal d'alarme sur le niveau du joueur. "Malo a eu très peu de temps de jeu depuis le début de saison donc c'est toujours très dur de devoir rentrer titulaire en équipe de France sur un match aussi important, aussi compliqué face à une bonne équipe", explique-t-il. "Je ne suis pas très surpris parce que physiquement, c'est dur de rentrer dans un match comme ça." Un constat de bon sens qui déplace la responsabilité du joueur vers son contexte de préparation, plutôt que vers une quelconque insuffisance technique.
Sur le fond, l'ancien Lyonnais est catégorique : la France n'a pas de problème de niveau à droite, mais un problème de disponibilité. "Koundé et Kalulu, à droite, c'est un bon numéro un avec un numéro deux qui tient la route", assure-t-il, avant de rappeler l'évidence qui plombe Zinédine Zidane depuis plusieurs semaines : "Malheureusement, là, ils sont tous les deux blessés." Jules Koundé, convalescent du côté du FC Barcelone, et Pierre Kalulu, également absent des radars, privent les Bleus de leurs deux meilleures options naturelles au poste — forçant Gusto, puis Andy Diouf, à dépanner dans l'urgence contre l'Italie et désormais face à la Turquie.
Le discours est plus prudent côté gauche. Adrien Truffert, arrivé en Premier League, est crédité d'une "très, très bonne progression" depuis son départ de Rennes, mais Dubois refuse de trancher sur son avenir international : "Est-ce qu'il a le profil aujourd'hui pour être un international sur les années qui arrivent et s'installer ? Je ne sais pas encore, parce que c'est une exigence qui est totalement différente de ce qu'il peut vivre au quotidien." Quant à Andy Diouf, repositionné au poste pour dépanner, l'ancien international tempère immédiatement : "ce n'est pas son poste de prédilection."
La comparaison avec l'ère Deschamps donne tout son relief au propos. Dubois rappelle que la France s'était habituée, ces dernières années, à des latéraux qui avaient "réellement le niveau international" dès leur arrivée — citant Théo Hernandez, imposé quasi instantanément grâce à des qualités brutes évidentes. Rien de comparable aujourd'hui dans le vivier, selon lui : "Je ne vois pas de profils qui dans les deux ans sont capables de vraiment s'imposer et bousculer une concurrence." Un contraste frontal avec l'axe de la défense, où Jérémy Jacquet a justement fait une entrée fracassante dans le groupe France, lui qui n'avait jamais été capé avant cette trêve.
Pour expliquer ce trou d'air générationnel, Dubois pointe un problème de formation plutôt qu'un problème de talent brut. Il relève que les meilleurs latéraux français récents n'ont, pour beaucoup, pas été formés à ce poste : Benjamin Pavard a grandi dans l'axe, tout comme Jules Koundé et Lucas Hernandez. Lui-même confie être "arrivé sur le tard à droite" après avoir multiplié les postes en formation. "Est-ce qu'aujourd'hui, on a la capacité à former des latéraux ? Je ne suis pas certain. Elle est là, l'interrogation : comment on forme nos jeunes à devenir des très bons latéraux ?"
Le système mis en place par Zinédine Zidane n'arrange rien à l'exposition des latéraux, selon l'analyse de Dubois. "Sur le match de l'Italie, oui. Malo a été exposé à chaque fois en un contre un, en deux contre un." Il détaille la différence de philosophie avec l'ère précédente : "Les latéraux ont de la liberté et une très grande liberté pour pouvoir attaquer. Avec Didier Deschamps, il y avait une structure aussi même s'il y avait de la liberté pour pouvoir attaquer — il y avait aussi un focus sur le plan défensif de tout le monde. Et donc, forcément, ça protégeait aussi les latéraux." Un jeu plus offensif et plus libéré, mais qui laisse structurellement plus de monde isolé derrière.
Dubois s'est aussi penché sur une piste alternative évoquée dans les médias : utiliser Warren Zaïre-Emery, parfois aligné à droite au PSG, pour dépanner en équipe de France. "J'ai été surpris, très honnêtement, qu'il ne soit pas titulaire à droite contre l'Italie", confie-t-il, avant de nuancer en rappelant le choix assumé de Zidane de le considérer avant tout comme un milieu de terrain. Une option qui reste donc dans un coin de la tête du sélectionneur, sans certitude qu'elle soit activée face à la Turquie ce dimanche soir à Bordeaux (20h45), match décisif pour la première place du groupe A1 face à une Belgique à l'affût.
Cette analyse de l'intérieur tombe à un moment charnière : les Bleus doivent impérativement éviter la défaite ce soir pour valider leur billet direct pour les quarts de finale de la Ligue des nations, sans passer par un barrage. Avec Koundé et Kalulu toujours indisponibles, c'est une nouvelle fois à un latéral droit d'occasion — Andy Diouf selon la composition probable qui se dessine — que reviendra la lourde tâche de verrouiller ce couloir si décisif dans le système offensif de Zidane.
