Quelques heures avant le coup d'envoi du match décisif entre la France et la Turquie à Bordeaux (dimanche 15 novembre, 20h45), Lucas Da Cunha a pris le temps, sur le plateau de Téléfoot, de revenir sur la tournure complètement inattendue qu'a prise sa carrière ces deux dernières années. Et le milieu de terrain de 25 ans n'a pas cherché à minimiser l'ampleur de ce qui lui arrive.
"Je crois que l'ascension est folle", a lancé Lucas Da Cunha, interrogé sur sa trajectoire. "Il y a encore deux ans j'étais ailier. Aujourd'hui, je suis milieu de terrain, je me retrouve à jouer ici avec les Bleus. C'est exceptionnel, il n'y a pas vraiment de mots. Beaucoup de travail, beaucoup de fierté d'être ici."
Le chiffre résume à lui seul la vitesse de cette ascension : natif de Roanne et formé au centre de formation du Stade Rennais, Lucas Da Cunha évoluait encore en Serie B lors de la saison 2023-2024, sous les couleurs de Côme, alors tout juste arrivé en provenance de l'OGC Nice pour moins d'un million d'euros. Un transfert passé quasiment inaperçu à l'époque, loin des projecteurs de la Ligue des champions ou de l'équipe de France.
Le déclic est venu de l'arrivée de Cesc Fabregas sur le banc du club italien. L'ancien international espagnol, devenu entraîneur puis actionnaire du projet Côme porté par la famille indonésienne Hartono, a vu en Da Cunha un profil capable d'évoluer plus bas sur le terrain. Repositionné d'ailier à milieu de terrain devant la défense, le Français a accompagné la montée de Côme en Serie A puis sa qualification historique pour la Ligue des champions cette saison.
"C'est allé très vite", a reconnu Da Cunha, tout en se montrant prudent sur l'euphorie ambiante. "Mais les pieds restent forcément sur terre parce que les choses sont très positives pour moi mais on sait comment ça se passe dans le foot. Il y a quelques années, j'étais en deuxième division, c'était beaucoup plus difficile pour moi. Aujourd'hui, je suis sur une phase hyper-positive. J'ai juste envie qu'elle continue comme ça et de prendre beaucoup de plaisir."
Le profil qui a conquis Zidane
Son repositionnement en sentinelle a aussi convaincu Zinédine Zidane, qui l'a titularisé lors de trois de ses cinq premiers matchs à la tête des Bleus depuis sa prise de fonction, dont les rencontres contre la Belgique et l'Italie en Ligue des nations. Le sélectionneur avait déjà publiquement vanté ses qualités début novembre : "Il n'a pas peur de jouer. Il filtre les passes. Tout ce que j'aime", avait-il confié, allant jusqu'à dire qu'il "rayonnait" sur le terrain.
Des compliments auxquels l'intéressé a réagi ce dimanche avec une certaine gêne mêlée de fierté. "C'est génial d'être complimenté comme ça par Zidane, c'est exceptionnel", a-t-il reconnu, avant de replacer les choses dans une forme de simplicité assumée : "Je fais ce que j'aime, jouer au foot. Je crois que c'est ce que le coach aimait aussi comme joueur, et aussi en tant que sélectionneur. J'essaye de faire ce que je peux sur le terrain et si ça lui plaît j'en suis ravi."
Cette complicité naissante avec Zidane intervient à un moment clé de la trêve internationale. Après la défaite inaugurale de l'ère "ZZ" face à l'Italie (3-1) à Milan, les Bleus doivent impérativement l'emporter ou faire match nul ce dimanche soir à Bordeaux pour valider leur billet direct pour les quarts de finale de la Ligue des nations, sans passer par un barrage. La France occupe la 2e place du groupe A1, à égalité de points avec la Belgique, qui reçoit l'Italie au même horaire.
Dans cette équation, Da Cunha devrait de nouveau occuper son costume de sentinelle devant la défense, aux côtés de Désiré Doué ou Eduardo Camavinga selon les options envisagées par Zidane lors des dernières séances à Bordeaux. Une place qui, il y a deux ans à peine, relevait presque de la science-fiction pour un joueur alors cantonné aux couloirs de Serie B.
Son club, Côme, traverse lui aussi une saison hors norme : 4e de Serie A, le promu a créé la sensation en Ligue des champions, notamment avec une victoire fracassante 9-1 contre le RC Lens début novembre. Da Cunha, devenu capitaine du club lombard, y est l'un des symboles les plus visibles de ce projet bâti autour de Fabregas, avec l'implication de figures comme Thierry Henry et Raphaël Varane en coulisses.
Entre un club qui découvre l'Europe et une sélection qui le voit déjà comme un cadre, Lucas Da Cunha incarne, à sa manière, l'histoire d'une ascension aussi rapide que méritée — et qu'il assure vouloir vivre "avec les pieds sur terre", plutôt qu'avec la tête dans les étoiles.
