Il fallait s'attendre à la question, tant les indiscrétions se sont multipliées ces derniers jours autour de la relation entre Zinédine Zidane et son capitaine. Réuni ce samedi soir à Bordeaux avec les journalistes, à la veille du match décisif de Ligue des nations face à la Turquie, le sélectionneur des Bleus a dû se livrer sur l'état réel de ses rapports avec Kylian Mbappé, après plusieurs jours de rumeurs persistantes sur une relation jugée fraîche entre les deux hommes.
Cette conférence de presse intervient dans un contexte particulier pour l'équipe de France, battue jeudi en Italie (3-1) lors de son déplacement à San Siro, la toute première défaite de l'ère Zidane à la tête des Bleus. Mbappé, absent de ce revers pour un pépin musculaire aux ischio-jambiers, est l'un des grands sujets de ce rassemblement, entre son retour attendu dimanche et les multiples échos venus de l'intérieur du groupe sur la gestion de son cas par le staff.
Interrogé frontalement sur ces tensions supposées, Zidane n'a pas tourné autour du pot, balayant d'un revers de main toute idée de conflit ouvert avec son numéro 10 : "Je ne comprends pas mais ce n'est pas bien grave. C'est pour ça que je ne vais pas rentrer dans le débat. J'ai la relation d'un entraîneur avec son joueur et ça se passe parfaitement." Une réponse limpide, qui tranche avec le feuilleton médiatique de ces derniers jours autour de prétendus clans dans le vestiaire bleu.
Le sélectionneur n'a toutefois pas caché une certaine lassitude face à l'ampleur prise par ces rumeurs ces derniers jours, sans pour autant chercher à les faire taire par la force : "Je ne peux pas empêcher de dire ce qui se dit. Mais c'est des bêtises. C'est dommage et assez agaçant." Une façon de reconnaître l'existence du bruit médiatique tout en le disqualifiant fermement sur le fond, façon de clore le débat avant le money-time de la campagne de Ligue des nations.
Au-delà de la relation avec son capitaine, Zidane a aussi tenu à rassurer sur l'état physique de son groupe à J-1 de la réception de la Turquie. "Ils sont tous disponibles", a-t-il affirmé à propos de Mbappé, mais également de Désiré Doué, victime d'un coup de coude de Frattesi à Milan qui lui avait fait perdre une dent et semé le doute sur sa présence à Bordeaux.
Sur le retour annoncé de son capitaine dans le onze de départ, Zidane n'a laissé planer aucun doute sur son importance dans le projet collectif des Bleus : "Ça change tout, on préfère l'avoir que ne pas l'avoir. Il n'y a pas de problème, il sera avec nous demain." Une déclaration sans ambiguïté qui confirme la présence de Mbappé pour ce rendez-vous à enjeu, lui qui n'a manqué qu'un seul match depuis le début de l'ère Zidane.
Le sélectionneur est en revanche resté beaucoup plus évasif sur le poste qu'occupera précisément son attaquant vedette dimanche soir, lui qui alterne depuis plusieurs rassemblements entre l'aile gauche et l'axe en pointe selon les absences de Ousmane Dembélé : "Vous verrez comment on va jouer. Ce sont des choses d'entraîneur", a-t-il botté en touche, sans davantage de précisions sur sa composition probable.
Cette mise au point intervient à un moment charnière de la campagne de Ligue des nations pour les Bleus, qui doivent impérativement l'emporter face à la Turquie pour assurer leur qualification pour la suite de la compétition, après le revers inaugural concédé à l'Italie. Une victoire permettrait à Zidane de refermer rapidement la parenthèse polémique de ces derniers jours et de recentrer l'attention sur le terrain, loin des rumeurs de coulisses qui ont accompagné ce rassemblement depuis la défaite milanaise.
Reste que la succession des petits couacs - gestion du cas Mbappé, incompréhensions rapportées en interne, retard logistique à l'entraînement, indiscrétions médiatiques en pagaille - dessine l'image d'un rassemblement sous tension depuis la défaite à San Siro. Une victoire nette face à la Turquie, combinée à une performance pleine de son capitaine, serait sans doute le meilleur argument de Zidane pour clore définitivement ce débat et avancer sereinement vers la suite de la campagne.
