S'il n'est pas le seul fautif dans la défaite des Bleus face à l'Italie jeudi soir (3-1), Malo Gusto a vécu l'une des pires soirées de sa jeune carrière internationale. Titularisé au poste de latéral droit en l'absence de Jules Koundé et de Pierre Kalulu, le défenseur de Chelsea a totalement sombré sur la pelouse détrempée de San Siro.
Tout commence à la 26e minute. Nicolo Cambiaghi, milieu offensif de Bologne pourtant peu connu du grand public, déborde Malo Gusto d'une accélération tranchante avant de centrer parfaitement pour la tête de Francesco Pio Esposito, qui n'a plus qu'à ajuster Mike Maignan pour égaliser. Un premier avertissement sérieux, suivi de plusieurs autres différences infligées par l'Italien tout au long de la rencontre.
La seconde période ne sera guère plus clémente pour l'ancien Lyonnais. À l'heure de jeu, c'est de nouveau sur une action impliquant Cambiaghi que Gusto commet une faute évitable, concédant un penalty pour les Italiens. Seul un raté de Sebastiano Esposito, auteur d'une frappe non cadrée, empêche la Squadra Azzurra de prendre l'avantage à ce moment précis du match.
Mais le scénario cauchemardesque se répète à la 63e minute : Federico Dimarco profite d'un nouveau retard de Malo Gusto dans sa couverture défensive pour centrer vers Davide Frattesi, qui conclut d'une frappe limpide pour donner l'avantage à l'Italie. Un troisième fait de jeu directement lié aux largesses du numéro 2 français sur son couloir, sans compter le second penalty concédé en toute fin de match, imputable cette fois à Adrien Truffert et à Dayot Upamecano.
Cette performance à oublier relance inévitablement le débat récurrent autour du poste de latéral droit en équipe de France, une question qui taraude les sélectionneurs successifs depuis plusieurs années. Zinédine Zidane a toujours affiché sa préférence pour aligner Warren Zaïre-Emery au milieu de terrain plutôt qu'à ce poste, alors même que le joueur du PSG y brille régulièrement en club. Reste à savoir si cette soirée cauchemardesque à San Siro va pousser le sélectionneur à revoir ses plans.
Pour sa décharge, Malo Gusto n'était pas le seul responsable de cette débâcle collective : rarement titulaire à Chelsea ces dernières semaines, le joueur manquait clairement de rythme et de repères face à un adversaire rapide et inspiré. Les absences cumulées de Jules Koundé et Pierre Kalulu n'ont fait qu'accentuer la fragilité structurelle de ce secteur de jeu pour les Bleus, laissés sans véritable solution de rechange crédible sur le banc.
Remplacé à la 76e minute par Saël Kumbedi, auteur de sa toute première apparition sous le maillot tricolore, Malo Gusto devra vite se relever de cette désillusion collective avant le dernier match décisif de la phase de poule, dimanche à Bordeaux face à la Turquie, où la question de son maintien dans le onze de départ se posera inévitablement.
