Ce jeudi soir, à San Siro, l'équipe de France de Zinédine Zidane a connu un moment inédit depuis l'arrivée du nouveau sélectionneur sur le banc des Bleus cet été : une défaite. Battus 3-1 par l'Italie lors de la cinquième journée de Ligue des Nations, les Tricolores ont également subi un autre premier dans leur histoire, puisqu'ils ne s'étaient encore jamais inclinés dans l'enceinte milanaise, toutes compétitions confondues.
Pourtant, le scénario avait plutôt bien commencé pour les hommes de Zidane. Dès la 10e minute, Michael Olise profitait d'une relance complètement ratée de Gianluigi Donnarumma pour ouvrir le score d'une frappe du droit, après un joli crochet sur Alessandro Bastoni. Un pressing haut et des mouvements collectifs incessants permettaient aux Bleus de dominer largement le premier quart d'heure, au point de faire tourner la tête de certains observateurs.
Mais l'Italie, portée par un collectif discipliné en bloc bas, a recollé au score dès la 26e minute. Nicolo Cambiaghi, auteur d'un festival sur le flanc droit de la défense française face à un Malo Gusto en grande difficulté, servait Francesco Pio Esposito au premier poteau pour l'égalisation. Le match a ensuite basculé en seconde période : Davide Frattesi profitait d'un nouveau décalage de Federico Dimarco, toujours aux dépens de Gusto, pour donner l'avantage aux siens à la 63e minute, avant que Pio Esposito n'alourdisse la marque sur penalty à la 75e, concédé après une maladresse d'Adrien Truffert et de Dayot Upamecano.
Statistiquement, les Bleus ont pourtant largement dominé les débats : 65% de possession contre 35%, 588 passes contre seulement 316, et autant de tirs cadrés que l'Italie (5 partout). Mais l'efficacité offensive italienne, couplée aux largesses défensives françaises sur le couloir droit, a fait toute la différence à San Siro.
Interrogé au micro de TF1 après la rencontre, Zinédine Zidane n'a pas cherché d'excuses mais a refusé de dramatiser : "Il y a eu des belles choses, on aurait dû insister sur ce qu'on a fait de bien. Après, on a fait de moins bonnes choses, notamment dans les duels et les un contre un. Ça fait partie de l'apprentissage." Le technicien a ajouté : "Ce que je leur ai dit, c'est que c'était une défaite mais pas tout à fait méritée."
Cette défaite n'élimine toutefois pas les Bleus de la course à la qualification pour les quarts de finale de cette toute nouvelle formule de Ligue des Nations. Avec 10 points, la France reste deuxième du groupe, à égalité parfaite avec l'Italie également à 10 points, mais devancée à la différence de buts (+5 pour les Italiens, +3 pour les Français). La Belgique complète le podium avec 9 points.
Tout se jouera donc dimanche à 20h45, à Bordeaux, face à la Turquie (déjà battue 1-0 à l'aller), au cours d'un dernier match décisif pour la première place du groupe. Un scénario favorable existe même en cas de nouveau faux pas : les Bleus seront qualifiés pour les quarts de finale s'ils battent la Turquie, s'ils font match nul, ou même s'ils perdent à condition que la Belgique ne batte pas l'Italie au même moment à Bruxelles.
Pour ce rendez-vous à ne pas manquer, Zidane pourra compter sur le retour annoncé de son capitaine Kylian Mbappé, forfait à San Siro en raison d'une petite gêne physique. "J'espère qu'il sera prêt, il est resté pour ça", a confirmé le sélectionneur jeudi soir, avant d'ajouter que l'idée était bien de le faire jouer dès dimanche pour ce rendez-vous à enjeu.
