La soirée de samedi restera longtemps dans les mémoires du côté de Bollaert... non, cette fois, pas à Lens, mais à quelques centaines de kilomètres de là, à La Louvière. La RAAL, club belge de Jupiler Pro League, s'est séparée de son entraîneur Edward Still en plein direct à la télévision, quelques minutes seulement après le coup de sifflet final d'une nouvelle défaite à domicile face au Cercle de Bruges (0-1).
Le nom d'Edward Still ne sera pas inconnu des suiveurs de Ligue 1 : il est le frère de Will Still, actuel entraîneur de l'AJ Auxerre, dont il a longtemps été l'adjoint au RC Lens avant de voler de ses propres ailes. Arrivé à la tête de la RAAL La Louvière en juillet dernier après un passage du côté de Watford en Angleterre, le technicien de 35 ans n'aura donc tenu que quatre mois sur le banc du club du Hainaut.
C'est au micro de DAZN, diffuseur du championnat belge, que le président Salvatore Curaba a pris tout le monde de court en annonçant la nouvelle à chaud, juste après la rencontre. Une méthode aussi inhabituelle que brutale, qui a surpris jusqu'aux observateurs les plus habitués aux changements d'entraîneurs en cours de saison.
« On a pris la décision d'arrêter avec Edward. L'intérêt du club passe avant chaque personne. Il y a un manque de confiance dans l'équipe », a justifié le dirigeant louviérois, cité par DAZN Belgique et relayé par Foot Mercato. Des mots repris et développés quelques instants plus tard face à d'autres médias belges, dont RTL Info : « J'aime beaucoup Edward, mais l'intérêt du club passe avant l'intérêt de chaque personne, et je pense qu'on se doit de prendre une décision maintenant. »
Salvatore Curaba n'a pourtant pas cherché à noircir le bilan de son ex-entraîneur. Bien au contraire : « Il a fait du bon boulot », a-t-il reconnu, avant d'ajouter une nuance qui en dit long sur la pression qui pèse sur un club engagé dans la lutte pour le maintien : « Je pense qu'il faisait du bon boulot. Il fallait juste être patient, mais est-ce que la RAAL a l'opportunité d'être patiente ? Je pense qu'on est avant-derniers, on a décidé d'arrêter la collaboration avec Edward. »
Le contexte sportif explique en grande partie la nervosité du président. Avant cette réception du Cercle de Bruges, la RAAL pointait à la 17e et avant-dernière place de Jupiler Pro League, avec seulement 7 points pris en 11 journées, dont 3 petites unités sur ses 5 derniers matchs. Un bilan famélique, aggravé samedi soir par un scénario cruel : les Loups ont manqué deux penalties en l'espace d'une mi-temps, par l'intermédiaire de Mustapha Isa (45e+6) puis de Leandro Rousseau (80e), avant de s'incliner sur un but adverse.
Une anecdote que Salvatore Curaba n'a d'ailleurs pas manqué de relever, avec une pointe d'ironie amère, pour nuancer la responsabilité de son entraîneur limogé : « Évidemment, ce n'est pas lui qui shoote les penaltys, c'est deux joueurs qui shootent les penaltys », a-t-il glissé, comme pour rappeler que la décision tenait davantage à une question de confiance globale qu'à un simple règlement de comptes individuel.
Sur l'ensemble de son passage, entamé en juillet, Edward Still laisse un bilan de 12 matchs toutes compétitions confondues, avec seulement 3 victoires, 1 match nul et 8 défaites. Des chiffres qui, mis bout à bout avec la position au classement, ont fini par avoir raison de la patience du président, malgré la bienveillance affichée publiquement à l'égard du technicien.
L'épisode prend une résonance particulière en France du fait du lien de parenté avec Will Still, figure bien connue de la Ligue 1 depuis son passage remarqué au Stade de Reims puis son arrivée cet été à l'AJ Auxerre. Les deux frères avaient d'ailleurs collaboré ensemble du côté du RC Lens, où Edward officiait comme adjoint avant de se lancer dans sa propre carrière de numéro un, d'abord à Charleroi, puis à Watford, et enfin à La Louvière.
L'information, confirmée par l'agence Belga et reprise unanimement par la presse belge (RTL Info, L'Avenir, DHnet) comme par les médias sportifs français (L'Équipe, Foot Mercato), ne laisse donc que peu de place au doute sur son authenticité, même si la manière choisie par le président louviérois pour l'officialiser — en direct, micro tendu, à chaud après la rencontre — continue de faire parler en Belgique.
Reste désormais à savoir qui la direction de la RAAL va choisir pour tenter de redresser une situation sportive préoccupante, alors que le club, avant-dernier du championnat, n'a plus beaucoup de marge d'erreur dans la course au maintien en Jupiler Pro League.
