Le Riyadh Air Metropolitano accueillait ce dimanche soir l'un des chocs les plus attendus de la 12e journée de Liga : l'Atlético de Madrid, deuxième du classement, recevait un FC Barcelone revanchard, encore auteur d'une démonstration offensive la semaine passée. Un duel présenté comme décisif dans la course au titre, face à un Real Madrid qui venait lui aussi de l'emporter la veille à Valence.
Et la rencontre a tenu toutes ses promesses dès les premières secondes. Poussés par un public survolté, les Colchoneros se sont jetés sur leurs adversaires : une frappe de Baena passait de peu à côté dès la 3e minute, avant que Julian Alvarez ne manque l'immense occasion de breaker tout seul face à Joan Garcia (5e). Dans la minute suivante, c'est au tour du Barça de trembler : une tête de Marc Pubill sur corner s'écrasait sur la barre transversale de Jan Oblak (6e), puis Pedri butait lui aussi sur le poteau madrilène à peine un instant plus tard (7e). Quatre occasions franches en sept minutes : un rythme totalement débridé.
L'ouverture du score est tombée à la 10e minute. Servi par Julian Alvarez, Giuliano Simeone — le propre fils de l'entraîneur madrilène Diego Simeone — déboîtait pour débloquer le compteur et offrir provisoirement à son club la première place de Liga, avec un point d'avance sur le Barça et le Real Madrid. Une scène particulière pour le clan Simeone, dans une ambiance déjà électrique autour du stade.
Le jeu s'est brièvement arrêté à la 12e minute pour un hommage collectif à Jesús de Miguel, le joueur de Tenerife décédé à 30 ans lors d'un match face à Andorre, les images du défunt projetées sur les écrans du stade sous les applaudissements des deux camps.
Dans la foulée, l'Atlético a continué à dicter le rythme. Kang-in Lee s'est signalé d'une frappe mal cadrée (25e), avant que Julian Alvarez ne soit tout proche du break sur un service de Giuliano Simeone (27e). Côté barcelonais, Brian Farinas, aligné au poste de latéral droit par Hansi Flick, a longtemps semblé dépassé par la vitesse des offensives madrilènes, tandis que Raphinha s'essayait sans succès sur un coup franc repoussé par le mur colchonero (31e).
Le Barça a fini par réagir dans le dernier quart d'heure de la première période, porté par un Lamine Yamal omniprésent : un grand pont sur Alejandro Grimaldo avant de buter sur Oblak (23e), une frappe sans angle non cadrée (33e), mais aussi un retour défensif décisif pour contrer une offensive de Grimaldo (37e). Le troisième homme du Ballon d'or 2026 s'est montré sur les deux phases du jeu, tout en prêtant main-forte à une défense catalane mise sous pression pendant près d'une heure.
L'égalisation est tombée au bout du temps réglementaire. Après une percée de Pedri et une action un peu confuse dans la surface, Fermín López a profité du ballon mal maîtrisé par la défense madrilène pour placer une frappe limpide qui a trompé Jan Oblak (45e), ramenant les deux équipes à 1-1 à la pause, au terme d'une première période à sens unique en occasions mais finalement équilibrée au tableau d'affichage.
Ce money-time entre les deux cadors espagnols intervient alors que l'Atlético de Simeone restait sur une série impressionnante de neuf victoires et un seul nul sur ses dix derniers matchs de championnat, dont un récent succès contre Levante (2-0). En face, le Barça de Hansi Flick arrivait lancé après avoir infligé une correction 6-1 à Alavés le week-end précédent, portée par les doublés de Raphinha et de Lamine Yamal.
Avec cette égalisation obtenue dans la douleur, les trois prétendants au titre — Atlético, Barça et Real Madrid — restent ce dimanche soir à quasi-égalité de points en tête de la Liga, promettant une deuxième période décisive au Metropolitano pour départager des Colchoneros toujours portés par leur public et des Catalans qui reviennent peu à peu dans le match.
