Le Riyadh Air Metropolitano attendait un choc décisif pour la course au titre entre l'Atlético de Madrid, deuxième du classement avant cette 12e journée, et un FC Barcelone en pleine forme offensive. Au terme d'une rencontre à rebondissements, ce sont finalement les Blaugrana qui l'ont emporté (1-2), prenant ainsi une option sérieuse sur la première place de Liga.
Le scénario avait pourtant très mal débuté pour les Catalans. Portés par un public survolté, les Colchoneros se sont montrés intenables dès l'entame : quatre occasions franches dès les sept premières minutes (raté géant de Julian Alvarez face au but vide, tête de Marc Pubill sur la barre transversale, frappe de Pedri sur le poteau côté barcelonais), avant que Giuliano Simeone, le propre fils de l'entraîneur madrilène Diego Simeone, n'ouvre le score sur un service de Julian Alvarez (10e). Un but qui redonnait provisoirement à l'Atlético la tête de la Liga.
Le jeu avait brièvement été interrompu à la 12e minute pour un hommage à Jesús de Miguel, joueur de Tenerife décédé à 30 ans lors d'un match face à Andorre, les deux équipes et le stade entier applaudissant sous les images du défunt projetées sur les écrans.
Dans la foulée, l'Atlético a continué de dominer les débats sans parvenir à doubler la mise, pendant que le Barça, porté par un Lamine Yamal omniprésent sur les deux phases du jeu (grand pont sur Grimaldo, retours défensifs décisifs), reprenait peu à peu pied dans la rencontre. L'égalisation est tombée tout juste avant la pause : Fermín López, à l'affût d'un ballon mal maîtrisé par la défense madrilène après une percée de Pedri, a ajusté Jan Oblak pour ramener les deux équipes à 1-1 (45e).
La seconde période a confirmé la bascule en faveur des Catalans. Nettement plus discret offensivement après la pause, l'Atlético n'a jamais retrouvé l'intensité de son entame, malgré les tentatives de Baena et Julian Alvarez. Le Barça, lui, a fini par trouver la faille décisive à la 67e minute : sur un nouveau service de Lamine Yamal dans la surface, Fermín López a conclu avec sang-froid pour s'offrir un doublé et donner l'avantage aux siens pour la première fois de la soirée (1-2).
Diego Simeone a tenté de réagir en lançant Jonathan David à la place de Barrios (77e), mais ses joueurs n'ont plus montré la même tranchant qu'en première période. Hansi Flick, de son côté, a géré la fin de match en faisant souffler ses décisifs Fermín López et Bernal au profit de Gavi et Eric García (74e), le Barça conservant tranquillement le ballon jusqu'au coup de sifflet final.
Ce succès précieux, obtenu dans l'un des antres les plus hostiles de Liga, permet au FC Barcelone de prendre provisoirement le large en tête du classement, avec trois points d'avance sur le Real Madrid (vainqueur 3-0 à Valence samedi) et cinq points sur l'Atlético, qui voit ainsi sa belle série de bons résultats stoppée net à domicile.
Une victoire qui confirme la montée en puissance d'un Barça rajeuni autour de Lamine Yamal et Fermín López, décisif à deux reprises dans ce rendez-vous au sommet, et qui envoie un signal fort à ses concurrents avant la trêve internationale. Pour l'Atlético de Diego Simeone, resté sur neuf victoires et un seul nul avant ce choc, cette défaite marque un coup d'arrêt qu'il faudra vite digérer pour ne pas voir le podium de la Liga s'éloigner davantage.
