Morgan Rogers n'a pas du tout apprécié les critiques visant son ami et coéquipier en sélection Cole Palmer, et il a décidé de le faire savoir publiquement. Au lendemain de la victoire de l'Angleterre contre la Croatie (2-1) en Ligue des Nations, jeudi soir, le milieu offensif de Chelsea a fermement démenti au micro de BBC Radio 5 Live les accusations selon lesquelles son coéquipier manquerait d'engagement envers les Three Lions.
Tout est parti des propos de Thomas Tuchel, qui avait pointé du doigt l'attaquant de Chelsea, absent du dernier rassemblement anglais, estimant qu'il manquait trop d'occasions de se montrer sous le maillot des Three Lions. Une sortie qui a visiblement agacé Rogers, buteur lors de la victoire face aux Croates et suffisamment proche de Palmer pour se sentir légitime à prendre sa défense publiquement.
"C'est un mensonge. Il veut être ici. Il voulait être convoqué et représenter son pays, comme il l'a toujours fait. Les gens voient simplement une occasion de faire parler et choisissent la facilité", a répliqué sans détour l'international anglais, visiblement agacé par la tournure prise par cette polémique autour de son coéquipier de Chelsea.
Rogers a ensuite tenu à rappeler le contexte physique traversé par Palmer ces derniers mois, loin d'être aussi simple que le laissent penser les critiques formulées à son égard. "Nous savons tous qu'il a vécu une année compliquée avec les blessures. Je sais personnellement qu'il continue de les gérer. Il a traversé une période difficile et ne se sentait pas à 100% sur le terrain", a-t-il expliqué, assurant que son coéquipier souhaitait avant tout retrouver sa meilleure condition physique avant de retrouver le groupe anglais.
Pour l'ancien joueur d'Aston Villa, l'absence de Cole Palmer ne doit donc surtout pas être interprétée comme un manque de motivation envers la sélection. "Il veut jouer encore dix ou quinze ans, donc il doit aussi prendre soin de son corps. Si cela signifie se préserver à court terme pour être meilleur sur la durée, il faut le soutenir", a insisté Rogers, avant d'ajouter : "Cela n'a rien à voir avec l'Angleterre ou une quelconque envie de ne pas jouer pour son pays. C'est absurde."
Cette sortie intervient dans un contexte particulier pour Cole Palmer, déjà écarté des dernières listes de Thomas Tuchel au profit notamment des frères Bellingham et de jeunes pousses comme Josh King ou Rio Ngumoha. Une mise à l'écart répétée qui alimente depuis plusieurs semaines les interrogations sur sa place dans le projet du sélectionneur allemand, malgré un statut de cadre à Chelsea quand il est en forme.
Reste désormais à savoir si ce soutien appuyé de Morgan Rogers suffira à apaiser la polémique, ou si Thomas Tuchel reviendra publiquement sur ses propos avant le prochain rassemblement des Three Lions. En attendant, l'Angleterre, déjà qualifiée pour le Final Four de la Ligue des Nations, peut se permettre de gérer sereinement ce type de débat loin de l'urgence sportive.
