C'est une page qui se tourne brutalement à Londres. West Ham a officiellement annoncé ce mardi la fin de l'aventure de Nuno Espirito Santo sur son banc, à peine un peu plus d'un an après son arrivée. Le technicien portugais, qui avait pourtant choisi de rester aux commandes des Hammers malgré une relégation historique, paie cette fois un début de saison de Championship jugé insuffisant par la direction du club.
Nuno Espirito Santo avait débarqué à l'automne 2025 pour succéder à Graham Potter, limogé après un début de saison catastrophique en Premier League. Lié par un contrat de trois ans, le Portugais n'était pourtant pas parvenu à redresser la barre : West Ham avait fini par être relégué en deuxième division anglaise au terme de l'exercice 2025-2026, un scénario que beaucoup d'observateurs jugeaient impensable pour un club de cette dimension quelques saisons plus tôt.
Plutôt que de se séparer de son entraîneur dans la foulée de la descente, la direction des Hammers avait fait le choix de la continuité, convaincue que Nuno Espirito Santo restait l'homme capable de ramener immédiatement le club dans l'élite. La mission était claire dès le coup d'envoi de la saison de Championship : jouer la montée directe, sans détour par les barrages.
Mais le pari n'a pas pris. Treize journées après le début de l'exercice, West Ham pointe seulement à la 8e place du classement, loin des places qualificatives pour une remontée automatique en Premier League. Un classement jugé incompatible avec les ambitions affichées du club et avec le statut de ses joueurs, construits pour évoluer tout en haut de la pyramide anglaise.
L'élément déclencheur de cette décision est à chercher du côté des deux derniers résultats. West Ham restait sur deux défaites consécutives, la dernière à domicile face à West Bromwich Albion (1-3) samedi dernier, un revers accueilli avec une vive frustration par les supporters présents au London Stadium. Ce nouveau faux pas, à domicile qui plus est, a précipité la décision du conseil d'administration.
Dans son communiqué officiel, le club a justifié ce choix sans détour : "Le Conseil d'administration estime qu'un changement est nécessaire à ce stade afin de garantir que les objectifs et les attentes du Club restent sur la bonne voie." Une formulation sobre mais sans ambiguïté sur l'urgence ressentie en interne après cette série de contre-performances.
Le licenciement ne concerne pas que Nuno Espirito Santo : ses adjoints portugais Rui Pedro Silva et Rui Barbosa, arrivés avec lui dans ses valises, quittent également leurs fonctions dans la foulée. C'est donc tout un staff qui se retrouve débarqué à quelques mois seulement de la moitié de la saison.
En attendant la nomination d'un successeur, West Ham a opté pour une solution maison le temps de la transition. Mark Noble, légende du club et ancien capitaine emblématique des Hammers, prendra la direction de l'équipe par intérim, épaulé par Steve Potts et Gerard Prenderville. Un trio connu en interne, chargé de gérer l'urgence avant qu'un profil extérieur ne soit officiellement désigné.
Le calendrier ne laisse pas de répit à la nouvelle équipe technique : West Ham se déplace dès mercredi soir sur la pelouse de Cardiff City, pour ce qui sera donc le tout premier test de l'ère intérimaire. Un match sous pression, avec l'obligation de stopper l'hémorragie de résultats avant que le fossé avec le haut du classement ne se creuse davantage.
Largement attendu pour remonter dès sa première tentative, West Ham se retrouve donc à la case départ, en pleine recherche d'un nouvel entraîneur capable de relancer une entreprise de promotion qui semblait pourtant toute tracée sur le papier. Le nom du successeur de Nuno Espirito Santo devrait être connu dans les prochains jours.
