Au Roazhon Park, Rennes et Lille se neutralisent (1-1) à la pause dans un choc électrique pour les places d'honneur de la Ligue 1. Avant le coup d'envoi, les deux équipes se tenaient en quelques points seulement : les Bretons, 5es avec 16 unités, recevaient des Nordistes solidement installés sur le podium, à la 3e place avec 18 points. Une victoire rennaise aurait permis aux hommes du Roazhon Park de grimper sur le podium, tandis qu'un succès lillois aurait offert aux Dogues la deuxième place, juste derrière un Paris Saint-Germain déjà intouchable en tête du championnat. Autant dire que l'enjeu sportif était immense pour ce match au sommet, disputé devant un Roazhon Park en fête : les Ultras Rennais avaient déployé un tifo spectaculaire pour célébrer les 35 ans de leur groupe de supporters.
Sur le plan sportif, Rennes devait composer sans son avant-centre Esteban Lepaul, toujours gêné par une douleur à la cheville et absent pour un cinquième match consécutif. C'est donc un duo Boulaye Dia - Eliezer Mayenda qui a été aligné en pointe par le staff rennais, épaulé par Nagida, Camara, Thomasson et le capitaine Rongier dans un entrejeu dense. Côté lillois, Benjamin André portait le brassard, associé à Mukau et Bentaleb au milieu, avec un trio offensif composé de Mbappé (Ethan, l'attaquant du LOSC, sans lien avec le Madrilène), Haraldsson et le jeune Diaoune.
D'entrée, ce sont les Dogues qui ont pris les commandes. Lille a imposé un pressing très haut pour étouffer la relance rennaise, porté par un Benjamin André auteur de la première récupération de la rencontre dès la 1re minute. Pendant un gros quart d'heure, les Bretons n'ont même pas réussi à tenter la moindre frappe : il a fallu attendre la 22e minute pour voir Reynolds armer une tentative depuis 25 mètres, contrée par la défense lilloise. Dans l'intervalle, Ethan Mbappé avait déjà fait parler sa vitesse en éliminant Oliveira sur le côté droit (11e), avant que Nagida ne dégage in extremis en corner.
La physionomie du match a basculé à la 24e minute. Sur une action initiée par les Dogues, le jeune Soriba Diaoune, seulement 19 ans, a déclenché une frappe enroulée depuis l'entrée de la surface qui est venue se loger au ras du poteau de Radoslaw Samba, sans que le gardien rennais ne puisse intervenir. Un but qui a permis à Lille de s'installer, provisoirement, à la deuxième place du classement, juste derrière le PSG, et qui a propulsé son jeune buteur sur le devant de la scène.
Mais Rennes n'a pas tardé à répliquer. Sept minutes plus tard, sur un corner tiré par Thomasson, Nagida a récupéré le ballon côté gauche et centré une seconde fois dans la surface lilloise : Boulaye Dia a alors surgi pour reprendre le ballon de la tête et tromper la vigilance du gardien du LOSC. Un but qui a fait exploser le Roazhon Park et remis les deux équipes à égalité, 1-1, juste avant la demi-heure de jeu.
Portés par cette égalisation, les Rennais ont ensuite pris l'ascendant sur la fin de la première période. Mayenda a d'abord manqué l'occasion de donner l'avantage aux siens à la 37e minute, sa frappe étant contrée après un bon travail de Rongier sur le côté droit. Puis Camara et Rongier ont construit une belle action collective à la 43e, finalement repoussée en corner par la défense lilloise. Une minute plus tard, les Rennais ont réclamé en vain une main de Mbappé dans la surface, sans que l'arbitre Clément Turpin ne siffle penalty. À la pause, les statistiques traduisaient cette domination bretonne en fin de période : 7 frappes à 3 et 55% de possession pour Rennes sur le seul deuxième quart d'heure.
Ce choc intervient aussi dans un contexte historique peu favorable aux Rennais : sur les 14 dernières confrontations entre les deux clubs, le Stade Rennais n'a remporté qu'une seule fois, concédant sept défaites et six matchs nuls. À domicile, le bilan est encore plus sévère, avec cinq revers et deux nuls sur les sept dernières réceptions du LOSC à Roazhon Park. De quoi donner une saveur particulière à cette égalisation obtenue juste avant la pause.
Dès la reprise, Lille a immédiatement tenté de reprendre l'avantage. Mukau a d'abord déclenché une frappe directe à la 46e minute, contrée par la défense rennaise, avant que Verdonk, bien servi par Haraldsson sur le côté gauche, n'envoie un véritable missile à angle fermé à la 47e : Samba s'est interposé et a détourné le danger en corner. Rennes a répondu par un pressing haut qui n'a toutefois pas suffi à déstabiliser la relance lilloise, le LOSC parvenant à se dégager à la 50e minute.
Au-delà de l'heure de jeu, la physionomie reste équilibrée mais nerveuse : la possession est quasiment partagée (51% pour Rennes, 49% pour Lille), mais les Dogues ont pris l'avantage au nombre de tirs cadrés (2 contre 1) tandis que les Bretons dominent largement au chapitre des duels gagnés (27 contre 13). Un indicateur, en revanche, tranche nettement en défaveur des Nordistes : Lille comptabilise déjà 11 fautes commises contre seulement 2 pour Rennes, signe d'une équipe obligée de courir après le ballon par séquences.
Avec ce résultat qui tient toujours à la pause, rien n'est encore joué dans cette course au podium. Un nouveau but rennais relancerait les ambitions bretonnes de s'installer dans le top 3, tandis qu'un succès lillois permettrait aux Dogues de conforter leur rang de dauphin du PSG avant la trêve internationale. Entre un Stade Rennais rarement à son avantage face à ce même adversaire ces dernières années et un LOSC auteur d'un début de saison solide, la deuxième période du Roazhon Park s'annonce décisive pour la suite du classement.
