Le feuilleton Paulo Fonseca a franchi mardi soir une étape décisive. L'entraîneur portugais, dont le départ de l'Olympique Lyonnais avait été officiellement confirmé lundi matin, a posé le pied à l'aéroport de Lisbonne pour s'engager avec son nouveau club, le Sporting Portugal, son club de cœur où il a lui-même été formé comme joueur.
Plusieurs journalistes portugais l'attendaient sur place, et le technicien de 52 ans n'a pas caché son émotion face aux micros tendus. "Je suis très heureux de revenir au Portugal et au Sporting", a-t-il confié, avant de temporiser sur les détails de son arrivée. "Nous aurons l'occasion d'en discuter plus tard. Demain (ce mercredi) ou après-demain (jeudi), dès que j'en aurai l'opportunité, je répondrai à toutes vos questions."
Interrogé sur la durée de son futur contrat, vraisemblablement jusqu'en 2030 selon plusieurs médias portugais, Fonseca est resté prudent : "On verra, on aura le temps de discuter de tout." Une réserve logique à quelques heures seulement de sa signature officielle, mais qui confirme que l'ère Fonseca au Sporting ne sera pas une pige de quelques mois.
Un départ assumé après des adieux en larmes
La séquence s'est enchaînée très vite ces derniers jours. Dimanche, lors de ce qui ressemblait fort à son dernier match sur le banc lyonnais face à Angers (victoire 2-0), Fonseca avait fondu en larmes en zone mixte en évoquant un possible départ, enlacé par son capitaine Corentin Tolisso sous les yeux du Groupama Stadium. "Honnêtement, je ne sais pas. Je ne peux pas trop parler, mais c'est une possibilité. On va voir dans les prochains jours", avait-il alors déclaré, sans officialiser quoi que ce soit.
Le lundi matin, le couperet est tombé : Fonseca a annoncé son départ directement à son groupe de joueurs, avant que le club ne le confirme dans la foulée. Un timing qui n'a rien d'un hasard pour le Sporting, puisque le club lisboète avait limogé son entraîneur Rui Borges la veille, dimanche, malgré une victoire fraîchement acquise contre Casa Pia (2-0) en championnat. Le nom de Fonseca, déjà passé par les bancs portugais de Porto, Braga et Paços de Ferreira, s'est immédiatement imposé comme la priorité des dirigeants sportistes pour prendre la suite.
Tout un staff du quotidien lyonnais qui traverse la frontière
Signe que ce transfert a été préparé dans le détail, Fonseca ne débarque pas seul à Lisbonne. Il est accompagné de son fidèle adjoint et ancien international portugais Paulo Ferreira, ainsi que de l'entraîneur des gardiens António Ferreira, du préparateur physique Paulo Mourão et de l'analyste vidéo Nelson Duarte. Seul Jorge Maciel, son adjoint à l'OL, reste dans le Rhône pour assurer l'intérim lyonnais en attendant la nomination d'un successeur, l'Espagnol Carlos Vicens, ancien adjoint de Pep Guardiola à Manchester City, étant actuellement le nom le plus cité.
En attendant la prise de fonction officielle de son nouveau coach, le Sporting n'a pas chômé. L'intérimaire Tiago Fernandes a dirigé le club mardi soir même, à Londres, pour une rencontre de Ligue des champions face au Shakhtar Donetsk, remportée 1-0 grâce à un but d'Issa Doumbia. De quoi mettre une pression supplémentaire, mais aussi de bons signaux, sur les épaules de Fonseca avant sa prise en main officielle du groupe.
Une opération financièrement avantageuse pour l'OL
Si le feuilleton a pu agacer une partie du vestiaire et des supporters lyonnais, l'opération n'est pas pour déplaire aux comptables du club rhodanien. En fin de contrat à l'issue de la saison avec l'OL et émargeant à environ 400 000 euros bruts mensuels, Fonseca va permettre à Lyon de réduire sa masse salariale de près de 2,8 millions d'euros d'ici juin 2027. En additionnant l'indemnité de départ versée par le Sporting et les salaires économisés, l'OL devrait récupérer environ 7 millions d'euros au total, de quoi apaiser une direction toujours attentive à l'équilibre des comptes du club.
Reste que sur le plan strictement sportif, la méthode ne fait pas que des heureux. L'ancien international et consultant Bixente Dugarry s'était notamment montré très critique dans l'After Foot sur RMC, se disant "écœuré" par ce départ en pleine course au podium, alors que l'OL pointe actuellement à la 3e place de Ligue 1. D'autres voix, comme celle du consultant Elton Mokolo, avaient quant à elles dénoncé un "aveu d'impuissance" de la part d'un entraîneur qui quitte un projet encore en plein essor pour rejoindre son club de cœur.
L'OL doit vite tourner la page
Sur le terrain, le calendrier n'attend personne. Avant la trêve internationale, l'Olympique Lyonnais doit encore négocier deux rendez-vous majeurs : un déplacement à la Real Sociedad jeudi en Ligue Europa, puis un déplacement à Brest dimanche en championnat. Deux échéances que Jorge Maciel devra gérer en intérim, sans son mentor portugais, pendant que ce dernier s'apprête à entamer une toute nouvelle histoire du côté de Lisbonne.
Pour Paulo Fonseca, ce retour au bercail a des allures de boucle bouclée : formé au Sporting dans sa jeunesse, il s'apprête désormais à diriger le club depuis le banc, avec l'ambition assumée de lui redonner des couleurs après le limogeage sec de Rui Borges. La suite, comme il l'a lui-même promis aux journalistes présents à l'aéroport, sera détaillée dans les prochains jours lors de sa présentation officielle.
