Neymar a vécu une soirée aussi improbable qu'houleuse lors du match entre Santos et Bahia, dans la nuit de samedi à dimanche, comptant pour le championnat brésilien. L'attaquant de 34 ans, de retour dans son club formateur depuis début 2025, a été exclu pour un motif qui a largement surpris les observateurs : avoir parlé à un adversaire tout en se couvrant la bouche avec la main.
Tout débute en première période, lorsqu'une faute de Rodrigo Nestor sur Neymar envenime le climat entre les deux hommes. L'ancien joueur du PSG et du Barça revient à la charge au tout début de la seconde période, s'adressant plusieurs fois à son adversaire avant de s'éloigner, puis de revenir sur ses pas tout en continuant de lui parler, main devant la bouche. Rodrigo Nestor dénonce immédiatement le geste à l'arbitre, qui consulte la VAR avant de dégainer un carton rouge direct.
Cette sanction s'appuie sur une règle encore récente dans le football brésilien, calquée sur celle appliquée lors de la Coupe du monde 2026 : parler à un adversaire en couvrant sa bouche est automatiquement considéré comme un geste potentiellement raciste caché à l'arbitre, et puni d'une exclusion directe. La mesure avait été adoptée par la Fifa après l'affaire Gianluca Prestianni, accusé d'insultes racistes envers Vinicius Junior lors d'un Benfica-Real Madrid en février 2026, et déjà appliquée durant le Mondial contre le Paraguayen Miguel Almiron face à la Turquie.
Neymar n'a pas caché son agacement après la rencontre, qui s'est soldée par un match nul 1-1. Dans une vidéo postée sur ses réseaux sociaux, il a d'abord présenté ses excuses aux supporters de Santos avant de dénoncer, selon lui, un détournement de la règle par son adversaire : "Ce que Nestor m'a fait aujourd'hui est très grave. C'est une règle contre le racisme, et il a voulu en profiter. Si c'est une loi contre le racisme, comment peut-il faire ça ? C'est surréaliste, je suis triste de ce qui s'est passé. Il a été vraiment sournois." Il a conclu, plus cinglant encore : "J'ai donné l'occasion à un imbécile de se montrer. Merci Nestor, je vais dormir tranquille, mais toi, avec tes manigances, tu ne pourras pas."
Rodrigo Nestor n'a pas tardé à répondre, refusant d'endosser le rôle du fautif : "Je pense que Neymar est une idole pour nous tous en tant que joueur, mais aujourd'hui, il a lamentablement échoué en tant que personne avec ses propos. Je pense qu'on ne devrait pas faire ce genre de choses. Je ne dirais jamais une chose pareille. Il y a beaucoup de monde, des enfants qui regardent, et ce n'était pas correct."
Ce nouveau carton rouge, le deuxième de Neymar en un peu plus d'un an après celui écopé pour une main volontaire face à Botafogo en juin 2025, le prive des deux prochains matchs de Santos pour suspension. Un coup dur supplémentaire dans une saison déjà compliquée par les pépins physiques à répétition depuis son retour au pays, et une polémique qui relance le débat sur l'application de cette règle anti-racisme, censée protéger les joueurs mais parfois jugée facile à détourner à des fins tactiques.
