La Chine ne se contente plus de paroles. Après avoir annoncé en début de semaine la suspension de la diffusion de la Liga sur son territoire, en représailles aux propos de Kylian Mbappé sur Mao Zedong, la télévision publique chinoise a mis sa menace à exécution dès les premiers matchs du week-end.
Le réseau de chaînes public CCTV, contrôlé par le groupe audiovisuel étatique CMG, n'a diffusé ni Villarreal-Espanyol (victoire 1-0 des Catalans vendredi soir), ni Atlético de Madrid-Levante, entamé samedi à 14h en France. Deux rencontres qui auraient dû, en temps normal, être retransmises sans problème : selon la Liga elle-même, interrogée par l'AFP, la chaîne avait jusqu'à présent diffusé l'intégralité des matchs du championnat espagnol en direct.
Le match de Villarreal restait toutefois accessible en Chine via Migu, un service de streaming dépendant de l'opérateur China Mobile, également contrôlé par l'État. Cette plateforme a cependant pris les devants de son côté : elle a déprogrammé, dès vendredi, la rencontre du Real Madrid de Kylian Mbappé face à Santander, prévue dimanche.
Cette escalade fait suite à une semaine mouvementée pour l'attaquant français. Tout est parti d'une vidéo diffusée en début de semaine, dans laquelle Mbappé évoquait avec légèreté des détournements qui plaquaient son visage sur des images de Mao Zedong, figure historique toujours présentée comme un héros officiel en Chine malgré des chapitres très sombres de son exercice du pouvoir. Trois marques chinoises avaient aussitôt rompu leurs contrats avec le joueur, avant que CCTV n'annonce la suspension de diffusion de la Liga mardi.
Le Real Madrid comme Mbappé ont depuis présenté leurs excuses, le joueur se disant "sincèrement désolé", le club évoquant un "profond respect" pour le peuple chinois. Pékin a fait savoir prendre ces excuses "au sérieux" — une formule qui, dans les faits, n'a pour l'instant empêché ni le retrait des matchs de l'antenne ni la disparition des contenus liés au Real sur certaines plateformes chinoises.
Reste à savoir si cette suspension sera levée à mesure que la polémique s'éloigne, ou si elle marque une rupture plus durable entre la Liga et un marché chinois que le championnat espagnol courtise depuis des années comme un relais de croissance stratégique.
