Deux jours après avoir confirmé en interne son départ pour le Sporting Portugal, Paulo Fonseca a eu droit à un au revoir en demi-teinte de la part de l'Olympique Lyonnais. Dans un communiqué officiel publié ce mercredi, le club rhodanien entérine la rupture, mais ne cache ni sa déception ni son agacement face au timing choisi par son désormais ex-entraîneur, en pleine course au podium de Ligue 1.
« L'Olympique Lyonnais informe du départ de Paulo Fonseca de ses fonctions d'entraîneur de l'équipe professionnelle pour rejoindre le Sporting Portugal », annonce sobrement la première ligne du texte. La suite l'est beaucoup moins : le club y détaille, fait rare dans ce genre de communiqué institutionnel, les coulisses d'une décision qu'il dit n'avoir ni souhaitée ni provoquée.
« Approché ces derniers jours par un club auquel il est particulièrement attaché, Paulo Fonseca a informé la direction de son souhait de quitter l'Olympique Lyonnais. Une décision inattendue, que l'OL regrette profondément, d'autant plus par son timing en pleine saison », peut-on lire. Le club va plus loin en expliquant avoir tranché par nécessité plus que par choix : « La direction a considéré qu'il n'était pas dans l'intérêt du club de poursuivre une collaboration qui ne pouvait plus garantir le niveau d'engagement total indispensable à la réussite du projet. »
Le directeur sportif lyonnais Mathieu Louis-Jean n'a pas caché sa surprise dans un entretien accordé aux médias du club, où il reconstitue la chronologie précise des événements. « Ça a été une grande surprise. Quand Paulo est venu me voir pour m'annoncer qu'il voulait quitter l'OL, cela a été un choc, une surprise. C'était jeudi dernier, ou mercredi. J'ai essayé de comprendre les raisons, car on voulait finir la saison avec Paulo », raconte-t-il.
Selon le dirigeant, l'état-major lyonnais a dans un premier temps tenté de retenir son entraîneur avant de se résoudre à le laisser filer. « Il m'a expliqué ses arguments, que j'ai entendus on va dire. J'ai échangé avec Michèle et Michael sur ses éléments. Pour nous il était hors de question d'arrêter avec le coach en cours de saison. Maintenant, il voulait absolument partir, dans un club qui lui tenait beaucoup, son club de cœur », poursuit Mathieu Louis-Jean, qui évoque ensuite l'ouverture rapide des discussions avec le club portugais une fois la décision actée.
« Quand on a décidé de le laisser partir, il fallait défendre les intérêts du club, que ce soit sportif et économique. On a commencé à échanger avec le Sporting. Ils sont venus assez tard dans les tractations avec Paulo, j'ai donc échangé beaucoup avec Paulo. Il fallait trouver une valorisation qui soit bonne pour nous, ce qu'on a pu faire », détaille le directeur sportif, qui revendique ainsi avoir négocié dans l'urgence une indemnité à la hauteur du préjudice sportif.
Cette valorisation prend la forme d'un chèque de 5 millions d'euros : « Le Sporting Portugal versera une indemnité de 5 M€ à l'OL en raison de la rupture anticipée du contrat de Paulo Fonseca », précise le communiqué. Une somme qui vient s'ajouter aux économies de salaire déjà réalisées par le club sur les derniers mois de contrat de l'entraîneur portugais, embauché pour une rémunération mensuelle comprise entre 350 000 et 400 000 euros, jugée lourde pour les finances lyonnaises surveillées de près.
Malgré ce ton inhabituellement frontal pour un communiqué de club, l'OL prend soin de conclure sur une note positive à l'égard de celui qui a ramené l'équipe sur le podium de Ligue 1 cette saison. « L'Olympique Lyonnais tient à remercier Paulo Fonseca pour son investissement, son exigence et le travail accompli depuis son arrivée au club et lui souhaite le meilleur pour la suite de sa carrière », conclut le texte officiel. Mathieu Louis-Jean referme lui aussi la parenthèse sur une pointe de résignation assumée : « Bien sûr qu'on est très déçu que Paulo parte, mais il fallait prendre une décision, réagir vite, c'est ce qu'on a fait. »
Sur le plan sportif, c'est désormais Jorge Maciel, jusque-là adjoint de Fonseca, qui prend en charge l'équipe professionnelle par intérim. Il dirigera l'OL lors des deux prochaines échéances avant la trêve internationale : la réception de la Real Sociedad en Ligue Europa ce jeudi, puis le déplacement à Brest dimanche. Carlos Vicens, ex-adjoint de Pep Guardiola récemment limogé de Braga, est annoncé en pole position pour prendre durablement la succession.
L'épisode clôt ainsi une semaine mouvementée pour l'OL, passé en quelques jours des larmes de Fonseca sur le terrain après la victoire contre Angers à la confirmation glaciale d'un communiqué qui assume, pour la première fois aussi clairement, la frustration du club rhodanien face à un départ jugé mal calculé en pleine lutte pour les places européennes.
