À la veille d'un déplacement très attendu à Bollaert, Bruno Genesio a pris le temps, ce samedi en conférence de presse, de défendre publiquement l'un de ses joueurs les plus critiqués du moment : Igor Paixao. L'ailier brésilien, arrivé l'été dernier en provenance de Feyenoord avec le statut de joker offensif, traverse une période compliquée sur le plan statistique, malgré l'embellie collective de l'Olympique de Marseille ces dernières semaines.
Le contraste est en effet frappant. Jeudi soir, l'OM a signé une belle victoire 1-0 sur la pelouse du Bayer Leverkusen en Ligue Europa, portée par un but splendide d'Amine Gouiri et une assise défensive retrouvée. Une soirée presque parfaite pour les Phocéens, à l'exception d'un détail : Igor Paixao a semblé évoluer un ton en dessous de ses partenaires, multipliant les approximations, les pertes de balle et les incompréhensions dans le jeu avec Gouiri ou Hojbjerg.
Sur la saison, le bilan chiffré interpelle forcément au regard des attentes placées en lui l'été dernier, quand l'OM avait fait des pieds et des mains pour le conserver face aux approches de Sunderland, dans un contexte financier pourtant très contraint côté marseillais. Deux buts et une passe décisive en douze matchs, et une absence de décisivité sur neuf de ces rencontres : les chiffres ne collent pas à l'investissement consenti par le club pour le garder.
Au-delà du seul rendement offensif, c'est aussi l'attitude du Brésilien qui a pu interroger les observateurs. Jeudi à Leverkusen, certains gestes d'agacement de Paixao n'ont pas échappé aux suiveurs du match, dans la continuité d'un épisode déjà remarqué début octobre à Troyes, où l'ailier avait mal digéré son remplacement en fin de rencontre, snobant la main tendue de son entraîneur avant d'être retenu par le bras par ce dernier.
Interrogé samedi sur ce passage à vide, Bruno Genesio a clairement choisi de prendre la défense de son joueur plutôt que de le pointer du doigt. "Il n'y a aucun souci", a d'emblée balayé le technicien marseillais. "Je trouve qu'on juge trop les performances d'Igor sur les stats. Mais ce que je vois, et ce que je juge aussi, c'est son investissement pour l'équipe."
Le coach de l'OM a notamment insisté sur l'apport défensif de son ailier, un axe de travail qu'il lui avait personnellement demandé de développer. "Lors du match à Leverkusen, il est venu prêter main-forte à Ulisses à de multiples reprises, il a fait des replis défensifs pratiquement comme un cinquième défenseur, ce que je lui avais demandé, et pour moi c'est aussi important que de marquer ou faire une passe décisive. Et dernièrement il a marqué, il tente des choses, je ne trouve pas qu'il surjoue. Il est en net progrès."
Sur la question plus sensible du comportement et des gestes d'agacement aperçus jeudi, Genesio a de nouveau tenu à relativiser, évoquant un joueur en pleine reconstruction psychologique après l'épisode du mercato estival. "Je pense qu'il a digéré son non-départ", a assuré l'entraîneur marseillais. "Il a eu peut-être un petit moment où c'était difficile dans sa tête, mais là je le trouve au contraire très impliqué pour le collectif et pour l'équipe."
Cette sortie médiatique s'inscrit dans la ligne de conduite habituelle de Bruno Genesio, qui a toujours privilégié le soutien public à ses joueurs en difficulté plutôt que la mise en cause frontale — à de rares exceptions près, comme certains messages plus piquants adressés récemment à de jeunes éléments du groupe. Le technicien conserve donc sa confiance envers Paixao, à l'approche d'un match à forts enjeux symboliques.
Car l'OM, qui aligne quatre victoires de suite en championnat avant ce déplacement dans le Pas-de-Calais, affrontera dimanche (20h45) un RC Lens encore sous le choc de son humiliation 9-1 concédée à domicile face à Côme en Ligue des champions. Un contexte explosif que Genesio a lui-même anticipé en conférence, se méfiant d'une possible "réaction d'un Lens blessé" plutôt que de se focaliser sur la fragilité affichée par les Sang et Or ces derniers jours.
Pour cette rencontre, Genesio devrait reconduire Igor Paixao dans son secteur offensif habituel, aux côtés d'Amine Gouiri, Amine Harit — qui fait son retour après avoir été préservé à Leverkusen — et Himad Abdelli. Une marque de confiance supplémentaire pour un joueur dont le coach marseillais assure qu'il n'a, pour l'instant, "aucun souci" à se faire.
