L'Olympique Lyonnais a enfin trouvé l'homme capable de tourner définitivement la page Paulo Fonseca. Selon les informations de L'Équipe, confirmées par Foot Mercato, Carlos Vicens a réglé samedi après-midi les derniers détails de son arrivée avec la direction rhodanienne. L'entraîneur espagnol de 43 ans doit s'engager pour deux ans et demi avec l'OL, un dossier qui était suivi de très près par le club depuis plusieurs jours.
C'est le directeur sportif Matthieu Louis-Jean qui a mené les négociations, en lien direct avec Jorge Mendes, l'agent du technicien espagnol. Les échanges, qualifiés d'"avancés et exclusifs" par L'Équipe depuis le début de semaine, ont finalement abouti ce samedi après-midi. Un dénouement rapide pour un club qui cherchait depuis le départ de Fonseca, début novembre, un profil capable de redonner une identité de jeu claire à une équipe tombée dans la crise.
Carlos Vicens n'est pas un inconnu en Europe. Formé dans le sérail de Pep Guardiola, dont il a été l'adjoint à Manchester City, il s'est fait un nom la saison dernière en menant le Sporting Braga jusqu'aux demi-finales de la Ligue Europa, un parcours qui a fini par attirer l'attention de plusieurs clubs européens. À 43 ans, il représente le profil d'entraîneur "moderne" que l'OL dit rechercher depuis le limogeage de Fonseca : un jeu léché, une proximité avec le vestiaire et une expérience récente des joutes européennes.
Le contrat en préparation court sur deux saisons et demie, mais avec une particularité : les deux dernières années pourraient être conditionnées à une qualification européenne obtenue d'ici mai 2027. Une clause qui en dit long sur l'objectif fixé d'emblée par la direction lyonnaise à son nouvel entraîneur, et sur la pression qui pèsera sur lui dès son arrivée.
Carlos Vicens est attendu ce dimanche à Lyon pour une première visite des installations du club, avant de signer formellement son contrat. Son arrivée ne devrait toutefois être officialisée que lundi, au moment où il prendra ses fonctions auprès d'un groupe tout juste rentré du déplacement à Brest, prévu dimanche à 17h15 dans le cadre de la 10e journée de Ligue 1. Il devrait être accompagné dans l'aventure lyonnaise par quatre adjoints, dont les contours se dessinaient déjà en coulisses depuis la mi-journée selon Foot Mercato.
Ce dénouement met fin, de facto, à l'intérim de Jorge Maciel, l'adjoint portugais promu entraîneur par intérim après le départ de Fonseca. Interrogé quelques heures plus tôt dans la journée sur son propre avenir, Maciel avait lui-même anticipé la couleur, assurant que "quelqu'un va arriver" et que les "valises sont toujours prêtes" pour retrouver son rôle d'adjoint une fois un nouveau coach nommé. Il aura dirigé l'équipe le temps d'un bon point décroché jeudi en Ligue Europa face à la Real Sociedad (1-1), avant de céder sa place.
Le nom de Carlos Vicens circulait déjà dans l'entourage du club ces derniers jours, notamment cité par le consultant Daniel Riolo comme le favori du dossier. Mais c'est bien la confirmation par L'Équipe, média à l'origine de l'information depuis le début, qui scelle désormais le choix de la direction lyonnaise, là où plusieurs autres pistes avaient circulé sans jamais se concrétiser.
Pour l'OL, 14e de Ligue 1 au moment du limogeage de Fonseca et empêtré dans une spirale de mauvais résultats, l'enjeu est désormais de relancer une saison compromise sans attendre. Le calendrier ne laisse guère de répit au nouvel arrivant : après le déplacement à Brest ce dimanche, la trêve internationale offrira à Carlos Vicens une poignée de jours pour prendre ses marques avec son groupe avant la reprise de la compétition.
Reste à savoir si l'Espagnol parviendra à reproduire à Lyon l'alchimie trouvée à Braga, où son jeu offensif et sa gestion des jeunes talents avaient fait forte impression jusqu'en demi-finale européenne. L'OL mise clairement sur ce profil pour redresser une équipe qui a besoin, autant que d'un nouveau système de jeu, d'un nouvel élan collectif.
