Le FC Barcelone espérait profiter de cette trêve internationale de novembre pour souffler un peu avant d'attaquer un mois de décembre chargé. Leaders de la Liga avec 33 points, trois longueurs d'avance sur le Real Madrid avant la coupure, les Catalans de Hansi Flick avaient toutes les raisons de voir cette semaine sans match comme une parenthèse bienvenue. Sauf que la sélection a rattrapé le club blaugrana par deux dossiers distincts, et les deux concernent des joueurs essentiels à l'entraîneur allemand.
Le premier casse-tête porte un nom familier des infirmeries catalanes : Frenkie de Jong. Le milieu néerlandais revenait tout juste d'une longue indisponibilité, consécutive à une blessure au genou contractée pendant la Coupe du monde, et avait repris sa place avec les Pays-Bas pour la victoire fleuve 7-0 face à la Grèce. Sorti à la mi-temps de cette rencontre, il avait alors évoqué, par la voix de son sélectionneur Xavi Hernández, de simples douleurs dans le dos, rien d'alarmant en apparence.
Le soulagement a été de courte durée. La fédération néerlandaise a finalement annoncé que De Jong ne ferait pas le déplacement à Berlin pour le match décisif de Ligue des nations contre l'Allemagne, ce lundi. Et selon le quotidien espagnol AS, le diagnostic a changé de nature en quelques jours : il ne s'agirait plus de douleurs dorsales mais d'une gêne à l'aine, une zone réputée particulièrement délicate à évaluer avec précision. Xavi Hernández a choisi de ne pas le remplacer, les Oranje se déplaçant à 23 pour ce rendez-vous.
Du côté du Camp Nou, l'heure est à la prudence plutôt qu'à la panique. Le quotidien Sport précise que Frenkie de Jong sera examiné dès ce lundi par le staff médical du club, qui tranchera ensuite sur la nécessité de passer des examens complémentaires. Une chose semble déjà acquise : sa présence pour la réception de Villarreal, prévue le week-end suivant la reprise, est jugée quasiment impossible. Hansi Flick, qui a déjà vécu les montagnes russes physiques de son numéro 21 depuis son arrivée, ne compte prendre aucun risque inutile avec un joueur qui revient de si loin.
Raphinha retenu par le Brésil malgré sa suspension
Le second dossier qui agite les bureaux catalans concerne Raphinha, et il a une tout autre tonalité : celle de l'incompréhension. L'ailier brésilien, capitaine du Barça, a été expulsé samedi lors de la défaite 3-2 du Brésil face au Japon à Singapour, pour avoir vivement contesté le but décisif des Japonais en toute fin de match — un carton rouge qui a aussi coûté son expulsion à son sélectionneur Carlo Ancelotti, renvoyé des bords du terrain au même instant.
Cette exclusion rend Raphinha automatiquement indisponible pour le second match amical de la Seleção, mardi face à Singapour. Une suspension qui, dans la logique du calendrier, aurait dû permettre à la Confédération brésilienne de football (CBF) de le libérer plus tôt pour qu'il rejoigne la Catalogne et prépare la reprise de la Liga dans de meilleures conditions. C'est précisément ce que le Barça espérait, et ce que la CBF a refusé.
« Raphinha reste. En principe, il reste avec nous… Son départ n'aurait aucun sens, car il est l'un de nos leaders », a justifié Rodrigo Caetano, coordinateur exécutif général des sélections masculines brésiliennes, cité par Sport. Conséquence concrète : le capitaine du Barça devra patienter jusqu'à mardi, regarder le match de tribune, avant de pouvoir enfin reprendre le chemin de la Catalogne.
Cette décision passe mal en interne à Barcelone, où l'on rappelle que la CBF a, par le passé, régulièrement accepté de libérer des joueurs suspendus pendant les trêves internationales. Le club ne souhaite toutefois pas entrer en conflit ouvert avec la fédération brésilienne, un partenaire incontournable tant que Raphinha reste l'une des pièces offensives majeures de Hansi Flick.
Au-delà du désaccord de principe, c'est surtout l'impact sportif qui inquiète à l'approche d'une séquence particulièrement dense. Raphinha devra d'abord encaisser un voyage retour de près de douze heures et un décalage horaire de sept heures entre Singapour et Barcelone. Puis, à peine remis, suivre un groupe qui enchaînera la réception de Villarreal avant de s'envoler vers Bakou, en Azerbaïdjan, pour y affronter le Sabah FC en Ligue des Champions — un nouveau trajet de plus de cinq heures de vol qu'il aurait pu aborder reposé dans un autre scénario.
Pour Hansi Flick, la addition est salée au moment de relancer la machine après la trêve : un métronome offensif à gérer avec prudence à cause d'un calendrier de sélection qu'il ne maîtrise pas, et un milieu de terrain revenu de blessure dont la disponibilité pour Villarreal est déjà sérieusement compromise. De quoi transformer ce qui devait être une semaine de récupération en une semaine de gestion de crise, alors que l'avance prise en tête de la Liga n'autorise aucun relâchement face à un Real Madrid à l'affût.
Rédaction 120 Minutes, d'après les informations de Foot Mercato, AS et Sport.
