Le suspense est levé pour l'avenir international d'Eli Junior Kroupi. L'attaquant de Bournemouth, auteur d'une saison de révélation en Premier League, était éligible pour représenter trois sélections différentes : la France, où il est né et a fait toutes ses classes ; la Côte d'Ivoire, pays d'origine de son père ; et le Portugal, grâce à la nationalité de sa mère et de sa grand-mère. Dans un entretien accordé à DAZN samedi, le joueur de 20 ans a tranché, sans ambiguïté, en faveur des Bleus.
"On s'est tous mis d'accord. J'ai toujours joué avec les équipes de jeunes pour l'équipe de France, je suis né en France et ai commencé le foot en France donc je ne me vois pas aller dans une culture que je ne connais pas. Donc forcément, l'équipe de France c'est l'objectif", a déclaré Kroupi, mettant fin à des mois d'incertitude sur son choix.
Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, avait pourtant tenté sa chance avant la Coupe du monde. "Avant le stage du mois de mars, on s'est rapproché de lui. Mais une chose est d'accompagner les joueurs qui peuvent porter le maillot du Portugal, une autre est la volonté du joueur. Et dans ce cas-là, Eli Junior Kroupi voulait jouer pour la France. On le respecte et le sujet est clos", avait reconnu le technicien portugais, actant la décision du jeune attaquant.
Déjà international U21 à cinq reprises avec les Bleuets (trois buts inscrits), Kroupi s'est imposé la saison dernière comme l'une des plus belles révélations de Premier League sous les couleurs de Bournemouth : 13 buts en 33 matchs de championnat pour son tout premier exercice en Angleterre, un total qui le place dans la short-list des meilleurs joueurs de moins de 20 ans sur une saison, aux côtés de légendes comme Robbie Fowler et Michael Keane.
L'attaquant traverse toutefois une période plus compliquée sur le plan physique : opéré le 29 juillet dernier d'une fracture d'un métatarsien, il est actuellement en convalescence et pourrait retrouver les terrains d'ici la fin du mois d'octobre. Un timing sans doute trop juste pour espérer une première convocation de Zinédine Zidane lors du rassemblement de novembre, qui verra les Bleus affronter l'Italie le 12 (à Milan) puis la Turquie le 15 (à Bordeaux) en Ligue des Nations.
La suite pourrait en revanche s'écrire dès le mois de mars, à l'occasion d'un possible quart de finale de la compétition pour l'équipe de France. De quoi relancer, à moyen terme, la question d'une première liste pour le crack de Bournemouth.
