À 31 ans, Jean Butez n'avait jamais porté le maillot de l'équipe de France, pas même chez les jeunes. Il aura fallu une blessure de Robin Risser, forfait de dernière minute, pour que Zinédine Zidane se tourne vers le gardien de Côme et lui ouvre enfin les portes de Clairefontaine. Un appel tardif mais qui, selon Stats Foot, fait de lui le joueur le plus âgé convoqué pour la première fois chez les Bleus depuis cinquante ans — du jamais-vu depuis le Stéphanois Gérard Farison en 1976.
Dans un entretien accordé à Ouest-France et relayé ce mercredi par RMC Sport, Jean Butez est revenu en détail sur ce premier passage sous les ordres du nouveau sélectionneur et de son adjoint Fabien Barthez. Un rassemblement qui s'est étalé sur deux semaines, suffisamment long selon lui pour vraiment s'intégrer à un groupe impressionnant : "Le rassemblement a duré deux semaines, ce qui m'a permis de m'adapter et de m'intégrer plus facilement à ce groupe composé de très grands joueurs, d'un très grand coach et d'un staff complet, qui m'a permis de me sentir bien dès le départ."
Le portier nordiste, formé à Lille avant de percer en Belgique puis en Italie, a surtout été marqué par la proximité humaine affichée par Zinédine Zidane avec l'ensemble de son groupe. "J'ai trouvé le coach Zidane très proche de nous", confie-t-il. "J'ai senti que c'était important pour lui d'avoir des discussions avec chacun et de nous transmettre sa confiance." Une philosophie de management qui tranche avec l'image plus distante que pouvait renvoyer parfois le sélectionneur pendant sa carrière de joueur.
Si Zidane gère la vie du groupe et la philosophie de jeu globale, c'est bien Fabien Barthez qui s'occupe au quotidien du secteur des gardiens — autant sur le plan technique que mental. Butez décrit un discours exigeant, parfois direct, mais toujours structurant : "Il apporte énormément d'importance à son discours, à sa manière de préparer les matchs, de donner une certaine voix, une certaine forme de légèreté, de confiance à celui qui va jouer." Et d'ajouter : "pour lui, ce qui est aussi très important, c'est que le groupe des gardiens vive bien ensemble, que tout le monde tire dans le même sens."
Arrivé en sélection dans la peau d'un numéro 3, derrière le titulaire indiscutable Mike Maignan et le prometteur Guillaume Restes, Jean Butez a surtout eu l'occasion d'observer de près l'empreinte tactique laissée par Fabien Barthez sur le jeu des gardiens français. "C'est sa philosophie. Fabien était un gardien très joueur, déjà moderne à son époque", explique-t-il, avant de préciser : "C'est aussi une demande du coach Zidane, qui veut que son gardien joue haut. Et Mike et Guillaume l'ont très bien appliqué sur leurs matchs." Un héritage assumé du "Divin Chauve", champion du monde 1998 et pionnier du gardien relanceur avant l'heure.
Ce passage chez les Bleus intervient dans une trajectoire déjà atypique. Jamais apparu en Ligue 1 malgré sa formation lilloise, Jean Butez a dû s'exiler en Belgique dès 2017 pour se lancer, d'abord à Mouscron puis au Royal Antwerp, où il remporte un titre de champion en 2023 et découvre la Ligue des champions. Son arrivée à Côme, promu ambitieux de Serie A où évoluent également les Français Lucas Da Cunha et Maxence Caqueret, lui a permis de confirmer à haut niveau et de taper dans l'œil du nouveau sélectionneur.
Ce mercredi soir, Jean Butez retrouve justement une dimension particulière de ce début de saison européen : Côme affronte Lens en Ligue des champions, dans ce qui ressemble à "son" petit derby du Nord personnel, lui le pur produit du centre de formation lillois. Une occasion supplémentaire de confirmer sa forme du moment, deux jours seulement avant que Zinédine Zidane ne dévoile sa prochaine liste pour les matchs de Ligue des nations contre l'Italie et la Turquie.
Reste à savoir si cette première convocation, obtenue par la force des choses, se transformera en habitude. À 31 ans, Jean Butez n'a plus de temps à perdre et le sait très bien : chaque prestation solide avec Côme pèsera désormais dans la balance face à une concurrence resserrée au poste de gardien chez les Bleus.
