Plusieurs mois après la fin de son aventure marseillaise, Medhi Benatia a choisi de régler ses comptes en direct. Invité sur le plateau de Canal+ ce samedi, l'ancien directeur du football de l'Olympique de Marseille est revenu sans filtre sur les dernières semaines de sa collaboration avec Pablo Longoria, allant jusqu'à accuser son ex-président de lui avoir menti sur la réalité financière du club au moment crucial du mercato d'hiver.
Pour comprendre la charge de Benatia, il faut se replonger dans le début d'année 2026, une période particulièrement rocambolesque du côté de la Commanderie. L'édifice marseillais s'était brutalement effondré début février : Roberto De Zerbi avait été officiellement démis de ses fonctions d'entraîneur le 11 février, suivi quelques jours plus tard par une mise en retrait de Pablo Longoria lui-même. Benatia, de son côté, avait présenté sa démission avant de finalement rester en poste jusqu'à la fin de la saison, dans un climat de crise ouverte.
C'est précisément ce mercato hivernal que Benatia pointe du doigt comme le moment de bascule de sa relation avec Longoria. Selon ses propos rapportés par L'Équipe, l'entraîneur italien pensait disposer d'une enveloppe conséquente pour renforcer son effectif offensif. "Le coach (Roberto De Zerbi), il pensait qu'au mois de janvier on allait avoir 30 millions d'euros pour recruter, pour prendre un top mec devant", raconte Benatia.
Mais la réalité comptable aurait été toute autre, et bien plus défavorable que ce qui avait été annoncé en interne. "Quand je lui dis : 'Coach, t'as pas compris, il faut qu'on fasse (rentrer) 35 millions d'euros !'. Il me dit : 'Quoi ?! Mais ce n'est pas ce qu'on m'a dit !'. Bah non, moi non plus !", poursuit l'ancien défenseur international marocain, décrivant la stupeur de De Zerbi face à ce retournement de situation en pleine fenêtre de transferts.
Relancé sur la question de la responsabilité de cet écart entre les promesses et la réalité, Medhi Benatia n'a laissé planer aucun doute sur sa position. "Moi, il m'a menti en tout cas. Je le dis à la télé, il m'a menti. Bien sûr qu'il m'a menti !", a-t-il insisté, martelant son accusation à plusieurs reprises face aux consultants du plateau, comme pour s'assurer qu'elle ne puisse être minimisée ou nuancée après coup.
Cette sortie médiatique vient s'ajouter à une série de règlements de comptes publics qui ont émaillé l'après-mercato explosif de l'OM. Christophe Dugarry avait lui aussi, de son côté, vivement chargé l'ancienne direction du club, estimant qu'"on a menti aux supporters toutes ces années" et pointant une stratégie financière qui, selon lui, "ne pouvait pas fonctionner" sur la durée. Les mots de Benatia résonnent donc comme une nouvelle pièce à charge dans ce dossier déjà bien documenté par les proches de l'ancien organigramme phocéen.
Arrivé à l'OM en novembre 2023 pour épauler Longoria dans la cellule de recrutement, Benatia avait fini par devenir l'un des visages les plus exposés du club, enchaînant les mercatos à gros volume avant de connaître cette fin de collaboration houleuse. Depuis son départ officialisé cet été, il s'est reconverti en consultant pour Canal+, un rôle qui lui permet désormais de commenter - et parfois de régler ses comptes avec - son propre passé marseillais, sans filtre institutionnel à ménager.
Pablo Longoria, lui, a quitté la présidence de l'OM en mars 2026, remplacé par Stéphane Richard, avec Grégory Lorenzi installé comme directeur sportif. Le nouvel organigramme a depuis revendiqué une gestion plus rigoureuse des comptes du club, évoquant une masse salariale ramenée à un niveau "du jamais-vu dans l'histoire du club" et un mercato estival 2026 bouclé sans la moindre recrue, faute de moyens. Un contexte qui, rétrospectivement, donne une résonance particulière aux accusations de Benatia sur l'ampleur réelle des manques financiers déjà présents l'hiver précédent.
Reste à savoir si Pablo Longoria, resté jusqu'ici plutôt silencieux sur cet épisode précis du mercato hivernal, choisira de répondre publiquement à son ancien bras droit. En attendant, cette nouvelle salve confirme que le feuilleton des règlements de comptes post-De Zerbi, loin de s'essouffler, continue d'alimenter l'actualité marseillaise près d'un an après l'implosion du vestiaire et de la direction.
