Le Bayern Munich fêtait samedi un petit événement : Manuel Neuer, 40 ans, disputait son 550e match de Bundesliga, devenant au passage le joueur le plus âgé de l'histoire du club à fouler une pelouse de championnat allemand, à 40 ans et 225 jours très exactement. Mais la soirée a tourné court pour le capitaine bavarois, contraint de céder sa place dès la 45e minute, visiblement gêné au pied droit, lors du déplacement à Mayence.
Ce dimanche, le verdict médical est tombé, et il est loin d'être anodin. Dans un communiqué, le Bayern Munich a annoncé que les examens passés par son gardien avaient révélé une "déchirure partielle d'un tendon du pied droit". Le club n'a pour l'instant communiqué aucune durée d'indisponibilité officielle, se contentant d'indiquer qu'il devra "pour le moment" se passer de son numéro 1 et capitaine.
Selon plusieurs médias allemands, la sanction s'annonce toutefois lourde : Manuel Neuer pourrait ne pas rejouer avant la trêve hivernale, prévue entre fin décembre et début janvier. D'ici là, le calendrier du Bayern est dense, avec neuf matchs à négocier sans son gardien historique : cinq rencontres de Bundesliga, deux de Ligue des champions et une de coupe nationale.
Ce nouveau pépin physique n'est pas une surprise totale. Neuer traînait déjà une gêne au pied droit depuis le déplacement à Augsbourg le 10 octobre dernier (match soldé par un nul 2-2), ressentie après la rencontre. Depuis cet épisode, il n'avait plus disputé que trois matchs avec le groupe professionnel : les deux rendez-vous de Ligue des champions contre Arsenal (2-2) et à Madrid face à l'Atlético (victoire 2-0), avant de céder sa place après la pause contre Mayence samedi.
Au total, cette blessure au pied lui aura déjà coûté cinq matchs manqués ces dernières semaines. Pour pallier son absence, le Bayern s'appuie sur Jonas Urbig, 23 ans, recruté en janvier 2025 justement pour préparer la succession du gardien le plus capé de l'histoire du club. Un rôle de doublure que le portier munichois avait d'ailleurs déjà commencé à endosser en tout début de saison, Neuer lui ayant alors laissé sa place à deux reprises pour lui offrir du temps de jeu.
C'est précisément cette scène de passation, capturée en image à Mayence, qui résume le mieux la situation actuelle : Neuer, encore en tenue, remettant symboliquement les clés du but bavarois à son successeur désigné, sous le regard du staff médical venu constater la blessure.
L'enjeu dépasse largement ce seul épisode. Fin juillet, en pleine préparation estivale, Manuel Neuer avait lui-même ouvert la porte à une retraite prochaine, confiant qu'il était "très probable" qu'il arrête sa carrière à l'issue de la saison 2026-2027. Une déclaration qui prenait déjà des airs de compte à rebours, mais qui résonne différemment aujourd'hui : à mi-mai, le gardien avait pourtant prolongé son contrat d'une saison supplémentaire avec le club bavarois, confirmant son attachement à filer la dernière ligne droite de sa carrière sous ses couleurs.
Cette nouvelle blessure, si elle se confirme aussi longue que redouté outre-Rhin, menace donc de priver le Rekordmeister de son capitaine emblématique sur une portion cruciale de la saison, en pleine course à plusieurs fronts entre Bundesliga et Ligue des champions. Une absence qui pourrait aussi, de fait, accélérer la transition déjà entamée vers Jonas Urbig dans les buts munichois.
Pour Manuel Neuer, triple vainqueur de la Bundesliga avec le Bayern à de multiples reprises, champion du monde 2014 et l'un des gardiens les plus titrés de l'histoire du football allemand, ce nouveau coup d'arrêt physique s'inscrit dans une fin de carrière de plus en plus hachée par les pépins musculaires et tendineux, loin de l'invincibilité qui a longtemps caractérisé son début de carrière à Schalke puis au Bayern.
Reste désormais à connaître la durée précise de son indisponibilité, que le club munichois n'a pas souhaité communiquer dans l'immédiat. Une annonce attendue dans les prochains jours, qui déterminera si Neuer pourra encore disputer quelques matchs avant la coupure hivernale, ou si sa saison 2026 s'est bel et bien arrêtée ce samedi à Mayence, sur une dernière image en guise de symbole : l'ancien passant le relais au futur.
