Le Paris Saint-Germain se déplace ce mardi soir sur la pelouse de Villarreal (21h) à l'occasion de la 4e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions, avec l'ambition de confirmer son excellent début de campagne européenne. Leaders du classement grâce à trois victoires en trois matchs, les Parisiens avaient notamment envoyé un message fort à la concurrence en dominant le FC Barcelone (4-2) lors de la dernière journée.
En face, Villarreal aborde cette rencontre avec un bilan plus contrasté : une seule victoire en trois matchs, obtenue face à Naples (3-1), pour deux défaites concédées contre des adversaires de calibre européen, le Borussia Dortmund (3-2) et Liverpool (4-3). Un parcours qui, selon son entraîneur Inigo Perez, aurait pu être meilleur si son équipe avait su concrétiser des prestations pourtant prometteuses.
C'est justement le jeune technicien espagnol qui a donné le ton avant ce choc, en conférence de presse. Interrogé sur la force collective du PSG, Inigo Perez n'a pas mâché ses mots : "C'est un bulldozer qui écrase un peu tout le monde." Un constat lucide, assorti d'un message de défi à ses propres joueurs : "On veut taper du poing sur la table face au champion d'Europe [...] il faudra oublier la peur, ne pas faire de complexes."
L'entraîneur de Villarreal a par ailleurs tenu à saluer son homologue parisien, allant jusqu'à évoquer une forme de fierté personnelle à l'idée de l'affronter : Luis Enrique réalise selon lui un "travail parfait et brillant" avec les doubles champions d'Europe en titre, et "a beaucoup de personnalité."
Du côté parisien, justement, Luis Enrique a pris soin de couper court à toute forme d'excès de confiance avant ce déplacement périlleux en Espagne. Interrogé sur l'euphorie qui pourrait suivre les victoires retentissantes contre Manchester City et le FC Barcelone, le technicien asturien a été catégorique : "Si on pense qu'avec les résultats qu'on a eus depuis le début de saison on gagnera le match demain, tu te trompes [...] aucun résultat du passé ne sert pour le match de demain."
Luis Enrique a également tenu à rendre hommage à la qualité de l'adversaire du soir, rappelant le calendrier particulièrement relevé affronté par Villarreal lors de ses trois premiers matchs de la phase de ligue. "C'est une très bonne équipe [...] ils méritaient mieux sur certains matchs", a-t-il souligné, avant d'ajouter : "Il faut qu'on soit à notre meilleur niveau, sinon on ne gagnera pas le match."
Sur le plan de l'effectif, le PSG devra composer sans plusieurs éléments importants. Ousmane Dembélé, Marquinhos et Nuno Mendes figurent toujours à l'infirmerie, aux côtés de Khvicha Kvaratskhelia, récemment opéré avec succès d'une rupture des ligaments croisés. Une liste d'absents conséquente qui n'empêche cependant pas Luis Enrique d'afficher sa confiance dans la profondeur de son effectif, à l'image de la présence dans le groupe du jeune David Boly, 17 ans seulement.
Le défenseur central équatorien Willian Pacho, également présent en conférence de presse, s'est montré tout aussi mesuré que son entraîneur sur le statut de favori que l'on prête au PSG. "On veut toujours gagner, on veut dépendre de nous-mêmes [...] il ne faut jamais être trop en confiance dans ce genre de match", a-t-il prévenu, tout en reconnaissant les qualités de l'adversaire du soir : "C'est une grande équipe, ils méritaient plus sur certains matchs, notamment contre Dortmund et Liverpool."
Environ 2 600 supporters parisiens, dont 600 ultras, devraient faire le déplacement jusqu'à l'Estadio de la Ceramica pour soutenir leur équipe. Parmi les joueurs de Villarreal susceptibles de s'illustrer, l'ancien Marseillais Pape Gueye a lui aussi pris la parole en conférence de presse pour évoquer ce rendez-vous particulier, lui qui a grandi en région parisienne dans une famille supportrice de l'OM.
Avec un calendrier de Ligue des champions qui s'annonce de plus en plus serré jusqu'à la fin de la phase de ligue le 27 janvier 2027, chaque point compte pour les deux équipes. Pour le PSG, l'enjeu est de confirmer sa position de leader et d'éviter tout relâchement après une série de résultats spectaculaires ; pour Villarreal, l'occasion est belle de se relancer devant son public face à l'un des cadors du continent.
